La roca del manto que alimenta el supervolcán de Yellowstone se extiende hasta California y Oregón, según afirma un científico.

Victor Camp, un geólogo de la San Diego State University, descubrió que hay «conductos en forma de dedos» del manto que se extienden hacia el oeste, proporcionando magma a sitios distantes, incluidos los campos volcánicos de Newberry y Medicine Lake.

Camp también dijo que la roca del manto que se encuentra debajo de Yellowstone hoy parece provenir del límite del manto central que se encuentra en las profundidades del actual San Diego.

La Tierra está formada por tres capas principales: la corteza, que es la capa más delgada, el manto, que se extiende desde 99 kilómetros debajo de la superficie hasta más de 2.574 kilómetros, y finalmente el núcleo. El manto está hecho de roca fundida caliente.

Crédito: cocoparisienne / Pixabay

Rastreando los penachos

Las plumas de manto se elevan porque son más calientes y de menor densidad que la roca circundante. El penacho que alimentaba a Yellowstone ha crecido y ha sido encontrado en la base de la placa tectónica de América del Norte. En este punto, el penacho se derritió y comenzó a extenderse hacia el oeste.

Mediante el uso de imágenes de tomografía sísmica, junto con datos sobre la roca volcánica en la superficie y la química, Camp pudo rastrear esta roca. Descubrió que durante millones de años, se extendió a través de canales estrechos, dividiéndose en nuevas ramas cuando salió de Yellowstone y nuevamente cuando llegó a la frontera de California y Oregón.

Penachos debajo del Parque Nacional de Yellowstone. Crédito: Peter L. Nelson

El campamento sugiere que durante los últimos dos millones de años, la roca del manto que viaja a lo largo de estas rutas fue responsable de las erupciones en el campo de flujo de lava de los Cráteres de la Luna en Idaho. Estos conductos terminan en el volcán Medicine Lake en California y el volcán Newberry en Oregon.

El estudio concluye:

Estos canales han permitido que el manto de baja densidad se acumule contra el arco Cascadas, proporcionando así una fuente de manto calentado para el magmatismo máfico en los campos volcánicos de Newberry (Oregon) y Medicine Lake (California)”.

Camp dijo que los hallazgos pueden ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se mueve la roca del manto en las profundidades de la superficie de los supervolcanes.

Camp dijo en un comunicado:

Dado que el penacho no está controlado por la tectónica de placas, puede elevarse y emerger en cualquier lugar de la Tierra, dependiendo de dónde logre atravesar la superficie de la tierra. Entonces, saber esto nos ayudará a comprender las supererupciones que ocurrieron antes y las que ocurrirán en el futuro”.

Yellowstone. Crédito: skeeze / Pixabay

Sin embargo, no todos están convencidos de los hallazgos de Camp. La vulcanóloga Rebecca Williams, de la University of Hull del Reino Unido, dijo que la idea de que el vulcanismo en el centro de Oregón está relacionado con Yellowstone no es nueva.

Williams dijo a Newsweek:

Hay mucha discusión científica sobre el penacho de YSRP, su migración y su relación con un vulcanismo más amplio en la región”.

Ella dijo que el estudio no presenta datos nuevos para respaldar la idea de que el vulcanismo reciente en los campos volcánicos de Newberry y Medicine Lake es el resultado del manto que fluye a través de los canales; en cambio, el estudio usa modelos y datos que ya están en la literatura.

Los hallazgos del estudio han sido publicados en la revista Geology.

Fuente: Newsweek