Científicos han detectado agua en Júpiter, y existe en cantidades mucho mayores a la que se esperaban.

Datos recientes de la sonda Juno de la NASA ha confirmado que el agua constituye el 0.25 % de las moléculas en la atmósfera en la zona ecuatorial de Júpiter.

Aunque la cantidad de agua pueda no parecer mucho, en realidad es tres veces mayor que en el Sol. Además, las nuevas medidas obtenidas por Juno son mucho más altas que lo que sugirió en una anterior misión.

Estos resultados no coinciden con los recopilados por la misión Galileo de la NASA a Júpiter, que en 1995 obtuvo resultados más «secos» en la atmósfera del gigante gaseoso.

Además de desconcertantes mediciones científicas, Juno está tomando fotos impresionantes en su recorrido por Júpiter. Crédito: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Kevin M. Gill

Debido a que Júpiter fue el primer planeta en formarse, es posible que haya absorbido mayor cantidad de agua. Ahora los científicos creen que Galileo pudo haber estado en una zona seca de Júpiter, lo que indicaría que el agua no estaría bien mezclada en la atmósfera del planeta.

Justamente los primeros sobrevuelos de Juno, la más reciente misión, mostraron una falta de mezcla atmosférica. Sin embargo, el radiómetro de la nave obtuvo datos más profundos que las mediciones de Galileo, llegando a 150 kilómetros hacia abajo, y encontrando más agua en el ecuador.

Espesas nubes blancas están presentes en esta imagen de JunoCam de la zona ecuatorial de Júpiter. Crédito: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Kevin M. Gill

Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Southwest Research Institute (SwRI), dijo en un comunicado:

Justo cuando pensamos que tenemos cosas resueltas, Júpiter nos recuerda cuánto aún tenemos que aprender. El sorprendente descubrimiento de Juno de que la atmósfera no estaba bien mezclada, incluso muy por debajo de la cima de las nubes, es un acertijo que todavía estamos tratando de resolver. Nadie habría adivinado que el agua podría ser tan variable en todo el planeta”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Nature Astronomy.

Fuente: NASA