Con un aspecto similar al de nuestras palmeras actuales, estos árboles primitivos y sencillos fueron los antepasados de árboles gigantes que en su día contribuyeron a la formación del carbón.

El English Riviera UNESCO Global Geopark (Geoparque Mundial de la UNESCO de la Riviera Inglesa) anunció el descubrimiento de antiguos fósiles de árboles pertenecientes a los antecesores de la palmera, arrojando más luz sobre la rica historia geológica de la región e incluso reescribiéndola.

El extenso y pintoresco geoparque de la UNESCO de Torbay, en el sur de Devon (Inglaterra), es ya un lugar de importancia mundial por su asombrosa belleza natural y sus maravillas geológicas.

Los trozos de raíces y corteza descubrieron la existencia de árboles primitivos conocidos como “licópidos” que florecieron en esta maravilla geológica hace 377 millones de años, según anunció el Ayuntamiento de Torbay.

Con sus 4 metros de altura, se parecían mucho a sus descendientes modernos, sólo que más bajos, e incluso “contribuyeron a la formación del carbón”.

Se investigarán datos sobre el entorno prehistórico de los árboles

“Despertando la expectación” en la comunidad científica, los investigadores han trasladado los fósiles arbóreos al Museo de Torquay para que se sigan investigando, ya que encierran conocimientos sin precedentes sobre el entorno prehistórico de Torbay, e indican que podría haber tenido un aspecto algo distinto del que pensaban los expertos.

Un antepasado más corto de la palmera hallado en el mundialmente famoso geoparque

El legendario antepasado de la palmera fue descubierto de forma inesperada durante un estudio del estado de los Sites of Special Scientific Interest for Natural England del Geoparque para Natural England. El Dr. Kevin Page, Presidente de ProGEO e Investigador Principal Honorario de la Escuela de Minas de Camborne, University of Exeter, descubrió en la roca este tesoro natural sin parangón del pasado remoto de la Tierra.

El grupo inicial pensó que era mejor mantener el descubrimiento en secreto hasta que la iniciativa se hubiera organizado con un grupo de trabajo oficial. Se reunió a expertos de las universidades de Exeter, Plymouth, Cardiff y Lille, junto con Natural England, para “garantizar los mejores y más apropiados resultados para el hallazgo”, según se afirma en un comunicado de prensa.

Tras visitas y debates, idearon un plan de acción para recuperarlos, ya que los fósiles corrían peligro de erosión por las tormentas invernales. Debido a su estatus internacional de paisaje protegido, tuvieron que asegurar su retirada con diligencia y con la ayuda de geólogos expertos para “subir los fósiles a un acantilado”.

Fósiles de árboles de 377 millones de años hallados en Saltern Cove. Crédito de imagen: Torbay.gov.uk

Primeras pruebas de islas volcánicas y árboles en Saltern Cove

Los fósiles arbóreos representan la asombrosa diversidad del paisaje del English Riviera UNESCO Global Geopark. Además, abren una ventana para acceder a cómo era la región hace 377 millones de años.

El Dr. Kevin Page dijo en un reciente comunicado de prensa:

“Estos fósiles son increíblemente significativos, ya que proporcionan valiosos conocimientos sobre el entorno prehistórico de Torbay, incluida la presencia de islas volcánicas con árboles que crecían en ellas.

Este podría ser potencialmente el primer registro de una isla desierta devónica con árboles, un hallazgo verdaderamente notable”.

Los fósiles se localizaron en Saltern Cove, a lo largo del sendero de la costa suroeste de Paignton, una reserva marina.

Hasta ahora, explicó Melanie Border, Coordinadora del Geoparque, “nuestras rocas de edad devónica sólo han proporcionado pruebas de un entorno marino”.

Creían haber encontrado las primeras pruebas de islas volcánicas y árboles

Border concluyó en un comunicado de prensa:

“Nos abre un nuevo capítulo de entornos y condiciones cambiantes y pone de relieve la importancia de conservar y estudiar nuestro patrimonio natural”.

Los fósiles arbóreos se conservarán en el Museo de Torquay hasta que comience la investigación que pretende profundizar en “los procesos geológicos que dieron forma al English Riviera UNESCO Global Geopark“.

[FT: torbay]

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