Un equipo de investigadores han grabado un pez caracol gigante en la fosa de Izu-Ogasawara en Japón a una profundidad nunca antes registrada. Este hallazgo establece un nuevo récord para el pez más profundo filmado y el pez más profundo capturado.

Se lograron captar imágenes de un pez nadando a más de 8 km bajo el agua, estableciendo un nuevo récord para el pez más profundo registrado
hasta ahora.

El animal, una especie desconocida de pez caracol perteneciente al género Pseudoliparis, fue filmado a 8.336 metros de profundidad en la fosa de Izu-Ogasawara, al sureste de Japón.

La filmación se realizó desde un buque autónomo de aguas profundas en el marco de una expedición de dos meses que comenzó el año pasado.

Pocos días después de la filmación del pez caracol, los científicos capturaron otros dos peces caracol, de la especie Pseudoliparis belyaevi, en la fosa japonesa a 8.022 metros de profundidad.

Según el equipo, se trata de los primeros peces capturados a más de 8.000 metros de profundidad.

Científicos del Minderoo-University y la Tokyo University of Marine Science and Technology se habían propuesto explorar las fosas de Japón, Izu-Ogasawara y Ryukyu -de 8.000, 9.300 y 7.300 metros de profundidad respectivamente- como parte de un estudio de una década de duración sobre las poblaciones de peces más profundas del mundo.

Imágenes del pez caracol vivo desde 7500-8200m en la fosa Izu-Ogasawara. Crédito: uwa.edu.au

Expedición a las profundidades

Utilizando sumergibles no tripulados conocidos como landers, los investigadores desplegaron cámaras con cebos en la parte más profunda de estas fosas.

El científico jefe de la expedición, el profesor Alan Jamieson, afirmó que algunas adaptaciones específicas permiten a algunas especies de peces caracol vivir a unos 1.000 metros de profundidad.

A 8.000 metros bajo el agua, la presión es 800 veces mayor que en la superficie del océano.

Jamieson explica:

“Cuando uno se imagina cómo debería ser el pez más profundo del mundo, lo más probable es que sea nudoso, negro, con grandes dientes y ojos pequeños.

Lo más probable es que no tenga nada que ver con las profundidades marinas: eso tiene que ver con ser oscuro”.

Las adaptaciones a las profundidades marinas tienden a ser menos evidentes.

Jamieson agrega:

“Una de las razones por las que [los peces caracol] tienen tanto éxito es que no tienen vejiga natatoria. Intentar mantener una cavidad de gas es muy difícil a alta presión”.

Los peces caracol tampoco tienen escamas, sino una capa gelatinosa que Jamieson describe como una “adaptación fisiológicamente barata”.

El individuo más profundo captado en la película era un pez juvenil. A diferencia de otras especies de peces de aguas profundas, los peces caracol jóvenes suelen encontrarse a mayor profundidad que los adultos.

Representación artística del pez caracol gigante.

Jamieson explica:

“Como no hay nada más allá de ellos, el extremo menos profundo de su área de distribución se solapa con un montón de otros peces de aguas profundas, por lo que situar a los juveniles en ese extremo probablemente significa que se los comerán.

Cuando se llega a las profundidades megaprofundas, más de 8.000 [metros], muchos de ellos son muy, muy pequeños”.

La profundidad del pez de Izu-Ogasawara supera en 158 metros el récord anterior de 8.178 metros, establecido en 2017 por un pez caracol de las Marianas en la fosa de las Marianas.

Jamieson, que también hizo el descubrimiento de 2017, dijo que la expedición a Japón confirmó una teoría de larga data de que el pez caracol de las Marianas no sería el pez más profundo del mundo.

Jamieson dijo:

“La temperatura y la presión están ambas muy interrelacionadas. Cuando vamos a lugares más fríos, todo es menos profundo, y cuando vamos a lugares más cálidos, las cosas son más profundas”.

El agua de Izu-Ogasawara, situada más al norte de la fosa de las Marianas, en el océano Pacífico, es una fracción de grado más cálida, lo que, según Jamieson, supuso una diferencia significativa en profundidad.

Hace casi una década, Jamieson y sus colegas habían planteado la hipótesis de que podría ser biológicamente imposible que los peces sobrevivieran a profundidades superiores a 8.200 u 8.400 metros.

Jamieson explica:

“Todos los peces tienen osmolito, un fluido en sus células que utilizan para contrarrestar la presión; es lo que produce ese olor a pescado.

Una de las únicas cosas, cuando se observa a los peces desde un punto de vista bioquímico, que es lineal con la profundidad es la concentración de ese fluido.

Cuando se alcanzan entre 8.200 y 8.400 metros, la variación depende probablemente de la temperatura, se llega a lo que se denomina isósmosis, lo que significa que ya no se puede aumentar la concentración de ese fluido en las células.

Después de todos estos años de insistir en esta teoría, parece bastante sólida. Hemos hecho cerca de 250 despliegues… la ventana se ha estrechado hasta el punto de que en esta expedición japonesa vimos peces caracol en cada uno de los despliegues hasta este último [de 8.336 metros]”.

El descubrimiento de este pez a estas profundidades destaca la increíble diversidad de vida en las entrañas oceánicas y subraya la importancia de continuar con la exploración y la investigación en este entorno tan remoto y fascinante.

[H/T: UWA]

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