Un equipo de investigadores han descubierto una importante anomalía magnética existente en las profundidades del lago Rotorua de Nueva Zelanda.

El lago Rotorua, situado en el corazón de un volcán inactivo y escenario de una de las historias de amor maoríes más famosas de Nueva Zelanda, ha sido cartografiado en detalle por primera vez.

Nuevos mapas han revelado un sistema hidrotermal oculto bajo un legendario lago de Nueva Zelanda, que sirve de escenario a una famosa historia de amor maorí.

El lago Rotorua se encuentra en el corazón de un antiguo cráter de un volcán inactivo en la Isla Norte de Nueva Zelanda. El lago tiene una larga historia: se dice que la hija de un influyente jefe superó un amor prohibido cruzando a nado el lago para estar con un joven guerrero.

Lago Rotorua, el segundo lago más grande de la Isla Norte de Nueva Zelanda, cerca de Rotorua. Crédito de imagen: Wikimedia Commons

Actividad hidrotermal en el lago

La zona de Rotorua también es conocida por su actividad hidrotermal: el sitio web de Tourism New Zealand afirma que nubes de vapor recorren la orilla del lago y que el azufre da un color “verde azulado mágico” al agua.

Investigadores de GNS Science, un instituto de investigación neozelandés, han cartografiado el fondo del lago Rotorua con un detalle nunca visto, revelando cráteres de erupción, un antiguo río y una gran anomalía magnética en la parte sur del lago. Estos nuevos mapas demuestran por primera vez que los sistemas hidrotermales del continente de Rotorua se extienden hasta las profundidades ocultas del lago.

Cornel de Ronde, científico principal de GNS Science, dijo en un comunicado que ver los mapas era como ponerse gafas por primera vez cuando no te habías dado cuenta de que las necesitabas.

¿Cómo revelaron la anomalía magnética?

Los mapas cubren 55 kilómetros cuadrados, lo que equivale al 68% del fondo del lago, según un comunicado de GNS Science. La Marina Real de Nueva Zelanda recopiló parte de los datos, cartografiando las características físicas del fondo del lago mediante una ecosonda multihaz, un tipo de sonar. También realizaron estudios magnéticos, que revelaron la anomalía magnética.

Ronde explicó:

“Normalmente, en las rocas volcánicas, cuando se pasa un magnetómetro por encima, se obtienen anomalías muy positivas, pero en este caso obtenemos anomalías negativas, probablemente debido a susceptibilidades magnéticas muy bajas”.

Mapa batimétrico muestra el fondo del lago Rotorua y la anomalía magnética descubierta. Crédito de imagen: GNS Science

Las rocas volcánicas suelen contener magnetita, un mineral muy magnético, pero en el lago Rotorua los investigadores creen que los fluidos hidrotermales han atravesado la roca y transformado la magnetita en pirita, u oro de los tontos, que casi no tiene señal magnética. Este proceso hidrotermal disminuiría gravemente la señal magnética y explicaría la anomalía negativa.

Los investigadores también hallaron otras pruebas de actividad hidrotermal en la misma zona general que la anomalía magnética. Un mapa de flujo de calor muestra que el calor, probablemente agua caliente, asciende desde abajo hasta el fondo del lago. También se observan cráteres en la misma zona, que, según De Ronde, podrían ser cráteres de erupciones hidrotermales.

A pesar de toda esta actividad, la temperatura del agua en el fondo del lago suele rondar los 14 grados Celsius (57 grados Fahrenheit), según de Ronde. Esto se debe a que el lago es tan grande que hay suficiente agua fría para contrarrestar el calor que sube desde abajo, y la temperatura sólo fluctúa en torno a 1,8 grados F (1 grado C) a lo largo de un mes.

Fuente: GNS Science

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