Un equipo de científicos descubrieron en un estanque verde parduzco de Hong Kong, una criatura cúbica de 24 ojos que les devolvía la mirada y descubrieron que se trataba de una nueva especie.

Los investigadores encontraron a la criatura escondida en el “agua salobre” de los estanques de camarones de la Reserva Natural de Mai Po, según un estudio publicado el 20 de marzo en la revista Zoological Studies. Se sabe que han encontrado más de estas criaturas.

Los científicos analizaron los animales y descubrieron una nueva especie de medusa caja, según el estudio.

Medusa de caja

Las “medusas de caja” o avispa de mar reciben este nombre por su cuerpo “en forma de cubo”, explican los investigadores. Este grupo de medusas contiene “algunos de los animales marinos más venenosos del mundo”.

La nueva especie, Tripedalia maipoensis, tiene un cuerpo transparente con un ligero tinte blanquecino, según muestran las fotografías. La medusa, que mide menos de un centímetro de largo, tiene tres tentáculos que se extienden desde cada esquina de su cuerpo, según el estudio.

La nueva especie de medusa, Tripedalia maipoensis. Crédito de imagen: Zoological Studies

Criatura de 24 ojos

La medusa tiene 24 ojos dispuestos en grupos de seis, según los investigadores. A cada lado, la criatura tiene dos ojos más grandes -los ojos de lente superior e inferior- rodeados por cuatro ojos más pequeños conocidos como ojos de fosa y de hendidura.

Dos de estos ojos sirven para ver imágenes, mientras que los otros cuatro sirven para detectar la luz, según un comunicado de prensa del 18 de abril de la Hong Kong Baptist University.

La medusa Tripedalia maipoensis tiene “estructuras en forma de pedal” en la base de sus tentáculos que actúan como “remos de barco”, según el comunicado. Estos “remos” permiten a la medusa caja nadar más rápido que otros tipos de medusas.

Al nadar, la medusa caja parece pulsar mientras empuja su cuerpo hacia delante, según muestra un vídeo de la Hong Kong Baptist University.

Una nueva especie

Los investigadores identificaron la medusa Tripedalia maipoensis como una nueva especie porque era genética y físicamente distinta de otras medusas caja. Bautizaron al animal con el nombre de la zona de Mai Po donde fue descubierto.

Diagrama de la medusa Tripedalia maipoensis que muestra seis de los ojos del animal. La abreviatura ‘le’ significa “ojo del cristalino inferior”, ‘pe’ significa “ojo de la fosa”, ‘se’ significa “ojo de la hendidura” y ‘ue’ significa ojo del cristalino superior. Crédito de imagen: Zoological Studies

Qiu Jianwen, jefe del equipo de investigación, describió la zona de Mai Po como “relativamente bien estudiada” y señaló que este descubrimiento “pone de relieve la rica diversidad de la vida marina de Hong Kong e incluso de toda China”, según el comunicado.

Tripedalia maipoensis es la primera especie de medusa de caja descubierta en aguas chinas, según el comunicado.

La Reserva Natural de Mai Po está en el norte de Hong Kong. Hong Kong es una región administrativa especial de China situada en el extremo sur del país.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Zoological Studies.

Referencias: Hong Kong Baptist University / Yahoo News

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