Según los científicos, una criatura similar a la ficticia y monstruosa bestia marina de H.P. Lovecraft, «Cthulhu», existió realmente, la única diferencia es que tenía aproximadamente 3 cm de ancho.
En un modelo generado por computadora a partir de un fósil de 430 millones de años, los científicos dicen que han identificado una especie nunca antes vista de pepino de mar que apodaron, «Sollasina cthulhu», en honor al icónico monstruo de H.P. Lovecraft.
El espécimen antiguo puede ser pequeño en estatura, pero según los científicos puede haber proyectado una imagen mucho más aterradora a otras criaturas marinas.
Múltiples tentáculos
En total, cuenta con 45 tentáculos en forma de tubo que, según los investigadores, eran capaces de succionar la comida y ayudar a adherirse al fondo del océano.
Para recrear cómo se veía la criatura, el fósil fue analizado por una computadora para recrear una imagen digital.
Además de ser fascinante tanto a nivel visual como mitológico, el descubrimiento también se suma a la comprensión de los biólogos de cómo surgieron las especies de pepinos de hoy en día, dicen los científicos.
La antigua criatura denominada «Sollasina cthulhu». Crédito: Elissa Martin/Yale Peabody Museum of Natural History
El Dr. Jeffrey Thompson, coautor del estudio, dijo en un comunicado:
“Realizamos una serie de análisis para determinar si nuestra relación estaba más relacionada con los pepinos de mar o con los erizos de mar. Para nuestra sorpresa, los resultados sugieren que era un pepino de mar antiguo. Esto nos ayuda a comprender los cambios que ocurrieron durante la evolución temprana del grupo, lo que en última instancia dio origen a las formas de babosas que vemos hoy en día “.
Sitio rico en fósiles
Un fósil de la criatura, que pertenecía a un grupo ahora extinto llamado ophiocistioids, fue descubierto en un sitio rico en fósiles en el Reino Unido, frente a la costa de Herefordshire.
El sitio es conocido no solo por la cantidad de fósiles marinos antiguos, sino también por el sorprendente nivel de conservación observado en los especímenes descubiertos allí.
Debido a la combinación única de ceniza volcánica y calcita que rodea los fósiles allí, los científicos pueden observar no solo las estructuras duras y los huesos de las criaturas sepultadas, sino también los tejidos blandos.
Como resultado, los investigadores pudieron ir tan lejos como para reconstruir un mapa del sistema vascular del pepino antiguo en una representación 3D precisa.
Reconstrucción en 3D. Crédito: Imran Rahman, Oxford University Museum of Natural History
El estudio científico ha sido publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B.
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