¿Algo podría salir mal? Se informa que un equipo de científicos de Rusia están tratando de extraer virus prehistóricos de animales que murieron hace aproximadamente 50.000 años y quedaron congelados en el permafrost en Siberia.
Científicos del equivalente de Porton Down (el laboratorio ultrasecreto del Reino Unido) del Kremlin están tomando muestras de una colección de especímenes conservados en hielo que se han encontrado en los últimos años.
Están trabajando con restos de mamuts lanudos extintos y rinocerontes peludos, así como perros, caballos, alces, roedores y liebres prehistóricos. Se cree que el animal más viejo es un lemming (roedor) de 50.000 años.
El trabajo está encabezado por State Research Center of Virology and Biotechnology VECTOR, una vez una planta de investigación de guerra biológica de la Guerra Fría establecida por el líder soviético Leonid Brezhnev.
El único tronco de mamut lanudo existente en el mundo y una momia de un perro antiguo conocido como cachorro Tumat. Crédito: Semyon Grigoryev / NEFU
La instalación de alta seguridad cerca de Novosibirsk en Siberia está desarrollando actualmente la segunda vacuna COVID-19 de Rusia para competir con la denominada Sputnik V.
Investigando paleovirus
El trabajo es independiente de la investigación internacional en curso que busca clonar especies como los mamuts lanudos y los rinocerontes para volver a la vida utilizando ADN de las mismas fuentes.
La científica de Vector, la Dra. Olesya Okhlopkova, del departamento de biofísica y estudios ecológicos, dijo en un comunicado:
“Queremos encontrar paleovirus que permitan iniciar el desarrollo de la paleovirología en Rusia”.
El objetivo es «realizar investigaciones avanzadas» sobre la «evolución de los virus», pero los expertos ya habían advertido que profundizar en el pasado podría representar una amenaza de «infecciones zombies».
La búsqueda de virus antiguos comienza cuando el principal centro de virología de Rusia muestra restos de animales de la Edad de Hielo. Crédito: Nina Sleptsova / NEFU
La Dra. Okhlopkova dijo que intentarían «secuenciar el genoma completo, con lo que los científicos pueden obtener datos sobre toda la biodiversidad de microorganismos en una muestra. Si los ácidos nucleicos no se destruyeron, podremos obtener datos sobre su composición y establecer cómo cambió, cuál fue el desarrollo evolutivo de los eventos».
Esperan comprender las «tendencias significativas» en el desarrollo de virus desde tiempos prehistóricos para conocer el «potencial epidemiológico de los agentes infecciosos existentes en la actualidad».
«Hubo varios intentos de comenzar este trabajo durante la última década. Ahora estamos pasando de la planificación a la acción», dijo la Dra. Okhlopkova.
Los animales usados en el estudio fueron desenterrados del permafrost en Siberia. (Public domnain)
Una vez que los tubos de ensayo regresen a Novosibirsk en Siberia occidental, el equipo de laboratorio aislará los ácidos nucleicos totales y llevará a cabo la secuenciación del genoma completo para permitir a los científicos obtener información sobre la biodiversidad de los microorganismos en las muestras.
Los animales utilizados en la investigación han sido encontrados durante la última década a medida que el permafrost se ha descongelado en el Ártico y el subártico.
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