La NASA y la European Space Agency (ESA) acaban de firmar un acuerdo para trabajar conjuntamente en una misión con destino a Marte, con el objetivo de recoger muestras del suelo y traerlas a la Tierra. Esto permitirá realizar un análisis más más detallado de las rocas marcianas de lo que puede hacer un módulo de aterrizaje o rover, como el Curiosity, por ejemplo.

Según los informes, las muestras que serían traídas a la Tierra se conservarían en óptimas condiciones, permitiendo que los resultados puedan verificarse independientemente y así intentar nuevos procedimientos cuando contemos con tecnología más avanzada.

Los investigadores son concientes de que realizar esto no será una tarea sencilla; sin embargo han estimado lograrlo en tres misiones. Se pretende que primeramente un rover vaya a Marte, recoja muestras y las almacene; otro transportará las muestras a un módulo de aterrizaje para colocarlas en un vehículo que las saque de Marte; y finalmente una tercera y última misión recogerá las muestras en la órbita de Marte y las traerá a nuestro planeta.

Ahora los investigadores esperan que los dos rovers que harán posible esta hazaña espacial lleguen a Marte a principios de la próxima década. Se trata del rover Mars 2020 de NASA, el cual recogerá muestras en pequeños recipientes y, a la vez, el rover ExoMars de ESA se encargará de perforar un agujero de 2 metros debajo de la superficie del planeta rojo para tratar de encontrar rastros de vida. Las muestras se colocarán en un pequeño cohete robot que más tarde será enviado a la órbita de Marte, para ser recolectado y transportado a la Tierra.

David Parker, Director de Human and Robotic Exploration en ESA, dijo en un comunicado:

No cabe duda de que para un científico planetario, la posibilidad de traer muestras prístinas y cuidadosamente elegidas del planeta rojo a la Tierra para examinarlas utilizando las mejores instalaciones es una perspectiva deliciosa. Reconstruir la historia de Marte y responder preguntas de su pasado son solo dos áreas de descubrimiento que serán dramáticamente avanzadas por tal misión”.

Aunque la ESA y la NASA han tomado la iniciativa en este proyecto, no han formado una sociedad exclusiva. Esto permitirá que ambas agencias se relacionen o colaboren con otras agencias espaciales y compañías privadas.

Parker agregó:

Los desafíos de ir a Marte y volver demandan que se aborden mediante una asociación internacional y comercial: lo mejor de lo mejor. En la ESA, con nuestros 22 estados miembros y otros socios colaboradores, la cooperación internacional es parte de nuestro ADN”.

Aún no se tiene establecido un cronograma fijo para esta tarea, sin embargo la misión, de cumplirse, hará posible tener acceso a piezas de Marte en la Tierra en un futuro muy cercano.

Artículo escrito por: Fernando T. para CodigoOculto.com

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