A pesar de informaciones recientes que decían que el agujero de la capa de ozono estaba disminuyendo, un nuevo estudio ha descubierto que esta continúa adelgazándose en gran parte del planeta.

Los investigadores han descubierto que la recuperación de nuestro escudo protector ha ocurrido al mismo tiempo que se produjo su recuperación en otras partes.

Durante la década de 1980, los investigadores descubrieron un gran agujero existente en la capa de ozono, que exponía a la Antártida a niveles mucho más altos de radiación ultravioleta que en otras partes del planeta. En aquel momento se culpó al uso de aerosoles y sistemas de refrigeración por liberar en el ambiente sustancias que debilitan la capa, como los clorofluorocarbonos (CFC).

Debido a esto se produjo una eliminación gradual de los CFC, aprobado en un acuerdo en el Protocolo de Montreal en 1987; y los primeros signos de reparación empezaron a notarse en la estratósfera superior, sobre la Antártida.

Sin embargo, por razones que no se han podido establecer, el ozono parece estar desapareciendo de algunas partes de la estratósfera inferior, de acuerdo a un estudio publicado en Atmospheric Chemistry and Physics.

El área afectada se extiende desde la latitud 60N, una línea que traza el globo a través de Canadá y Rusia, hasta el 60S, que se encuentra sobre la Antártida.

Agujero en capa de ozono fotografiado en 2009. Crédito: NASA Goddard

Joanna Haigh, coautora del estudio, y codirectora del Instituto Grantham para el Cambio Climático y el Medio Ambiente en el Imperial College de Londres, dijo en un comunicado:

El potencial de daño en las latitudes más bajas puede ser peor que en los polos. Las disminuciones en el ozono son menores a las que vimos en los polos antes de que se promulgara el Protocolo de Montreal, pero la radiación UV es más intensa en estas regiones y más personas viven allí”.

Para la realización del estudio, los investigadores analizaron la información de 11 conjuntos de datos diferentes que les permitió construir un modelo del ozono en los últimos 30 años. Gracias a esto hallaron que la cantidad de ozono en partes de la estratosfera inferior estaba disminuyendo.

William Ball de ETH Zurich y PMOD / WRC Davos, quien dirigió el análisis, dijo en un comunicado:

El estudio es un ejemplo del esfuerzo internacional concertado para supervisar y comprender lo que está sucediendo con la capa de ozono: muchas personas y organizaciones prepararon los datos subyacentes, sin el cual el análisis no hubiera sido posible”.

El descubrimiento de la disminución del ozono a baja latitud es sorprendente, ya que nuestros mejores modelos actuales de circulación atmosférica no predicen este efecto. Las sustancias de vida muy corta podrían ser el factor que falta en estos modelos”.

La investigación ha determinado que algunos productos utilizados, como por ejemplo: solventes, removedores de pintura y agentes desengrasantes podrían explicar el problema. Inclusive, uno de estos productos se ha utilizado en reemplazo de los CFC.

El cambio climático también ha jugado un rol decisivo en la reducción de la capa de ozono, debido a que altera los patrones de circulación atmosférica. El ozono podría ser transportado a otras áreas del planeta, debido al cambio continuo de las condiciones atmosféricas.

Los autores están convencidos de que la investigación debe centrarse en obtener mejores datos acerca dela disminución del ozono. Esto permitirá determinar los factores que aún continúan afectando la capa de ozono, y por consiguiente buscar las soluciones más efectivas.

La investigación debería centrarse en obtener datos mejores y más sutiles sobre la disminución del ozono, dicen los autores. Esto ayudará a determinar los factores que aún dañan el ozono y a buscar soluciones efectivas.

El estudio científico ha sido publicado en Atmospheric Chemistry and Physics.