Se ha revelado lo que aparenta ser la primera cirugía de oído realizada hace 5.300 años. El paciente probablemente sufrió un “dolor insoportable”.
La historia temprana de las intervenciones quirúrgicas proporciona un recordatorio feo pero oportuno del inmenso beneficio y progreso de la medicina moderna.
Ahora, arqueólogos en España han descubierto la evidencia más temprana de cirugía de oreja realizada en un ser humano, según revela un nuevo estudio. Los hallazgos se produjeron después de que se llevó a cabo un análisis en un cráneo que data de unos 5.300 años.
Creen que el paciente probablemente fue retenido durante el procedimiento o se le administró un fármaco psicotrópico debido a su “dolor insoportable”.
Un procedimiento quirúrgico temprano
Investigadores de la Universidad de Valladolid, España, analizaron el cráneo, que fue desenterrado en 2018 en el sitio de excavación del Dolmen de El Pendónis, cerca de la ciudad de Burgos, en el norte de España. Su artículo, publicado la semana pasada en la revista Scientific Reports, proporciona un análisis de dos perforaciones bilaterales en el cráneo en ambos huesos mastoides, ubicados debajo de la oreja. Se cree que estos huesos protegen el oído y ayudan a regular la presión del oído.
Los investigadores creen que el ser humano cuyo cráneo desenterraron probablemente fue el receptor de un procedimiento quirúrgico de mastoidectomía primitiva, llevado a cabo para ayudar a reducir el dolor de la inflamación. El individuo en cuestión probablemente era una mujer de entre 35 y 50 años.
Cráneo en estudio encontrado en el sitio El Pendón. Superior: Vista frontal y lateral del cráneo. Inferior: Cráneo con mastoidectomía in situ en el contexto del osario megalítico. Crédito: Scientific Reports
El equipo detrás del descubrimiento cree que este humano sobrevivió al menos unos meses después de la cirugía.
Los investigadores explicaron en su estudio:
“Los resultados de este artículo demuestran la supervivencia del individuo a ambas intervenciones”.
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Revisión de la historia de los procedimientos de mastoidectomía
La cirugía probablemente se usó para eliminar un tipo de infección que hoy en día se sabe que puede causar pérdida de audición, coágulos de sangre, meningitis o un absceso cerebral si no se trata. Estas infecciones se pueden detectar como crecimientos en el oído, lo que probablemente condujo a la intervención quirúrgica prehistórica.
Los científicos escribieron en su artículo:
“En este caso, el cirujano prehistórico localizó el foco del problema, probablemente porque la infección era evidente a simple vista, e intervino con éxito, como lo demuestra la regeneración ósea observada en ambos huesos mastoides”.
Selección de un conjunto de útiles líticos de pedernal —cuchillas, microlitos geométricos y puntas de flecha— del osario de El Pendón. Crédito: Scientific Reports
Aún así, el paciente prehistórico probablemente habría sufrido un “dolor insoportable” causado por la perforación circular y abrasiva, aunque fue difícil determinar el tipo exacto de herramienta utilizada, explicaron los científicos. Creen que el paciente probablemente habría sido retenido o administrado opio o una sustancia psicotrópica similar para ayudar con el dolor.
El primer registro escrito de los procedimientos de mastoidectomía se remonta a la era anterior a los antibióticos del siglo XVII, dijeron los investigadores. Estudios previos sugieren que se pensaba que el sitio de excavación del Dolmen de El Pendónis se usó como cámara funeraria durante aproximadamente 800 años entre 3.800 y 3.000 a. C.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Scientific Reports.
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