En algunos cientos de millones de años un supercontinente surgirá tras la unión de los actuales continentes. Se llama Amasia y será como una super isla rodeada por un inmenso océano.
Una nueva investigación dirigida por la Curtin University ha descubierto que el próximo supercontinente del mundo, Amasia, se formará con toda probabilidad cuando el Océano Pacífico se cierre dentro de 200 a 300 millones de años.
Supercontinente Amasia
Publicado en National Science Review, el equipo de investigación utilizó un superordenador para simular cómo se forma un supercontinente y descubrió que, debido a que la Tierra lleva miles de millones de años enfriándose, el grosor y la fuerza de las placas bajo los océanos se reducen con el tiempo, lo que dificulta el ensamblaje del próximo supercontinente al cerrarse los océanos “jóvenes”, como el Atlántico o el Índico.
El autor principal, el Dr. Chuan Huang, del Earth Dynamics Research Group de Curtin y de la School of Earth and Planetary Sciences, dijo que los nuevos hallazgos eran significativos y proporcionaban una visión de lo que sucedería con la Tierra en los próximos 200 millones de años.
Un contorno probable de Amasia 280 millones de años en el futuro, incluidas algunas áreas actualmente bajo el agua, que quedarán expuestas por los niveles más bajos del mar. Crédito: Curtin University
El Dr. Huang explicó:
“Durante los últimos 2.000 millones de años, los continentes de la Tierra han chocado entre sí para formar un supercontinente cada 600 millones de años, lo que se conoce como el ciclo de los supercontinentes. Esto significa que los continentes actuales volverán a juntarse dentro de un par de cientos de millones de años.
El nuevo supercontinente resultante ya ha recibido el nombre de Amasia porque algunos creen que el océano Pacífico se cerrará (a diferencia de los océanos Atlántico e Índico) cuando América colisione con Asia. También se espera que Australia desempeñe un papel en este importante acontecimiento de la Tierra, colisionando primero con Asia y conectando después América y Asia una vez que se cierre el océano Pacífico.
Al simular cómo se espera que evolucionen las placas tectónicas de la Tierra utilizando un superordenador, pudimos demostrar que en menos de 300 millones de años es probable que sea el océano Pacífico el que se cierre, permitiendo la formación de Amasia, lo que desacredita algunas teorías científicas anteriores”.
El océano Pacífico se cerrará
El océano Pacífico es lo que queda del superocéano Panthalassa, que comenzó a formarse hace 700 millones de años, cuando el anterior supercontinente empezó a romperse. Es el océano más antiguo que tenemos en la Tierra, y empezó a reducirse de su tamaño máximo desde la época de los dinosaurios. En la actualidad, su tamaño se reduce unos centímetros al año y se prevé que su dimensión actual, de unos 10 mil kilómetros, tardará entre 200 y 300 millones de años en cerrarse.
Representación artística de Pangea, el antiguo supercontinente que existió hace 300 millones de años en la Tierra. Crédito: Maricopa Community College
El coautor, el profesor distinguido de Curtin Zheng-Xiang Li, también de la School of Earth and Planetary Sciences de Curtin, dijo que tener todo el mundo dominado por una sola masa continental alteraría drásticamente el ecosistema y el medio ambiente de la Tierra.
El profesor Li dijo:
“La Tierra tal y como la conocemos será drásticamente diferente cuando se forme Amasia. Se espera que el nivel del mar sea más bajo, y el vasto interior del supercontinente será muy árido con altos rangos de temperatura diaria.
Actualmente, la Tierra está formada por siete continentes con ecosistemas y culturas humanas muy diferentes, por lo que sería fascinante pensar en el aspecto que podría tener el mundo dentro de 200 o 300 millones de años”.
Algunas predicciones anteriores han sugerido que Amasia se uniría alrededor del Polo Norte, creando una enorme capa de hielo y enfriando el planeta. Sin embargo, Li le dijo a IFL Science, que es poco probable que cambien las latitudes de los continentes más grandes. Eso no significa que la Tierra seguirá siendo tan hospitalaria como lo ha sido durante nuestra evolución.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en National Science Review.
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