La forma del ADN se puede manipular para crear máquinas y computadoras diminutas, y los científicos han descubierto una serie de nuevos «desencadenantes» para controlar este proceso.

Agregar sustancias como el cobre y el oxígeno a las moléculas de ADN puede obligarlo a cambiar su forma.

La creación de una gama de formas de ADN proporciona a los científicos un conjunto de herramientas que luego pueden usar para construir pequeñas piezas de tecnología desde los pilares de la vida.

La Dra. Zoe Waller de la Universidad de East Anglia (UEA) dijo en un comunicado:

Se supone que la estructura del ADN es una doble hélice, esa estructura icónica propuesta por primera vez por Watson y Crick en 1953, pero el ADN puede cambiar la estructura” .

El equipo del Dr. Waller trabaja en una estructura particular llamada «i-motif», una estructura de cuatro hebras, similar a un nudo, que se identificó en las células vivas por primera vez en abril.

Aunque se cree que las estructuras de ADN alternativas tienen un papel en la aparición de ciertas enfermedades genéticas como la diabetes y el cáncer, el equipo de investigación de la UEA no buscaba aplicaciones médicas.

Waller agregó:

Sabemos que estas estructuras juegan un papel en la expresión génica, pero ese no era el papel de este estudio: el ADN puede usarse como material para hacer cosas”.

El ADN tiene potencial como material de construcción para una variedad de aplicaciones tecnológicas, desde nanobots hasta computadoras con códigos de ADN.

Como su estructura es muy diferente, el i-motif se puede usar como un interruptor cuando se combina con un ADN regular, reconociéndose las dos formas diferentes como «on» u «off».

El ADN tiene potencial como material de construcción para una variedad de aplicaciones tecnológicas, desde nanobots hasta computadoras con códigos de ADN.

Esto ya se ha usado en aplicaciones básicas de nanomáquinas, y el trabajo de la Dra. Waller y sus colegas ha ampliado el repertorio de interruptores que se pueden utilizar en dichos entornos.

Al agregar sales de cobre al ADN en condiciones libres de oxígeno, descubrieron que el ADN podría cambiarse a una forma i-motif. Esto podría luego modificarse en otra forma llamada «horquilla» agregando oxígeno a la mezcla.

El concepto de la computación de ADN ha flotado durante años, con Microsoft investigando aplicaciones potenciales y usando ADN para el almacenamiento de datos.

Algunos científicos han usado el código de ADN para almacenar información o han construido compuertas y circuitos lógicos simples.

Waller agregó:

Una de las aplicaciones directas es en la computación basada en ADN. Se puede usar ADN para crear puertas lógicas y una de las ventajas de usar ADN en la computación es que puede realizar cálculos en paralelo si sus diferentes tipos de compuertas lógicas están representadas por diferentes activadores o ingredientes. Por lo tanto, el hecho de que hayamos descubierto disparadores por separado para el mismo tipo de ADN significa que podría aumentar la producción que realmente podría usar”.

Otras aplicaciones tecnológicas del ADN incluyen la creación de pequeños «nanobots» que pueden administrar medicamentos a partes del cuerpo.

Waller agregó:

El ADN es biocompatible, de modo que si se forma una nanomáquina con ADN, se puede introducir en una célula y no se destruye ni se reconoce tan rápidamente como otros agentes que presentamos”.

Por supuesto, esperamos que este tipo de avances científicos sean usados por las manos adecuadas, pues imaginar ese «poder» utilizado para fines personales y negativos podría causar grandes tragedias en nuestro mundo.

El estudio científico ha sido publicado en la revista Nucleic Acids Research.

Fuente: The Independent