El “agujero gravitatorio” del Océano Índico es una región en la que la masa de la Tierra es reducida, lo que provoca una débil atracción gravitatoria, niveles del mar inferiores a la media y un enigma que los científicos acaban de empezar a resolver.
El “agujero gravitatorio” del Océano Índico es el lugar donde se produce la abolladura más profunda del campo gravitatorio de la Tierra. Se trata de una región oceánica circular con una atracción gravitatoria tan débil que el nivel del mar es 106 metros más bajo que en cualquier otro lugar de la Tierra. Descubierto en 1948, el origen de este gigantesco agujero gravitatorio -o geoide bajo, como se denomina técnicamente- era un misterio hasta hace poco.
El agujero abarca 3.1 millones de kilómetros cuadrados y se encuentra a 1.200 km al suroeste de la India. Diversas teorías han intentado explicar su existencia desde que los geofísicos detectaron su rastro por primera vez, pero la respuesta no llegó hasta 2023 con un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters.
Los investigadores utilizaron 19 modelos informáticos para simular el movimiento del manto y las placas tectónicas de la Tierra en los últimos 140 millones de años y, a continuación, extrajeron las hipótesis que daban lugar a un geoide bajo similar al de la vida real.
Agujero gravitatorio se formó tras la muerte de un océano antiguo
El estudio indicaba que el agujero gravitatorio del océano Índico se formó tras la muerte de un antiguo océano llamado Tethys, que existía entre los supercontinentes Laurasia y Gondwana. Tethys se asentaba sobre un trozo de corteza terrestre que se deslizó bajo la placa euroasiática durante la ruptura de Gondwana hace 180 millones de años. Al ocurrir esto, los fragmentos rotos de la corteza se hundieron en las profundidades del manto.
Mapa que muestra cómo cambiarían la elevación y la distribución del agua debido a la gravedad si se eliminaran los efectos de las mareas y las corrientes. Crédito de imagen: European Space Agency
Hace unos 20 millones de años, cuando estos fragmentos aterrizaron en las regiones más bajas del manto, desplazaron material de alta densidad procedente de la “mancha africana”, una burbuja compacta de magma cristalizado, 100 veces más alta que el Everest, que se encuentra atrapada bajo África. Plumas de magma de baja densidad se elevaron para reemplazar el material denso, disminuyendo la masa total de la región y debilitando su gravedad.
Los científicos aún tienen que confirmar estas predicciones del modelo con datos sísmicos, lo que podría ayudar a verificar la existencia de penachos de baja densidad bajo el agujero. Mientras tanto, los investigadores se dan cuenta cada vez más de que el magma de la Tierra está lleno de extrañas manchas, incluidas algunas que se creían desaparecidas y que han aparecido en lugares inesperados.
Y no se trata sólo de la Tierra: las exploraciones de Marte también han revelado manchas de todas las formas y tamaños que acechan bajo la superficie del planeta.
[FT: LS]
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