El ADN antiguo sugiere la existencia de una sociedad matrilineal en la Edad de Hierro británica, en la que la descendencia y la herencia se trazaban por línea materna.

Un nuevo estudio basado en el ADN pone en entredicho la creencia convencional de que la sociedad británica de la Edad de Hierro estaba dominada por los hombres.

Un equipo internacional de genetistas y arqueólogos, dirigido por el Trinity College Dublin, ha realizado un descubrimiento sorprendente.

Sociedad matrilineal en la Edad de Hierro

El ADN antiguo sugiere la existencia de una sociedad matrilineal en la Edad de Hierro británica, en la que la descendencia y la herencia se trazaban por línea materna.

Lara Cassidy, autora principal del Departamento de Genética del Trinity College Dublin, dijo en un comunicado:

“Es la primera vez que se documenta este tipo de sistema en la prehistoria europea y predice el empoderamiento social y político de la mujer”.

Enterramiento durotrigiano de una joven de Langton Herring del que se tomaron muestras de ADN (c) Universidad de Bournemouth. Fue enterrada con un espejo (paneles de la derecha) y joyas, incluido un amuleto de moneda romana que muestra a una auriga representando a la Victoria. Crédito de imagen: Bournemouth University

Análisis de 50 individuos

Los investigadores se centraron en un yacimiento cercano a Winterborne Kingston, en Inglaterra. Analizaron el ADN de más de 50 individuos de un conjunto de enterramientos de la Edad de Hierro.

Descubrieron que esta comunidad estaba estructurada principalmente en torno a la descendencia por línea femenina. Esto sugiere una sociedad matrilineal en la que la herencia y la posición social se transmitían probablemente por vía materna.

Cassidy explicó:

“Este era el cementerio de un gran grupo familiar. Reconstruimos un árbol genealógico con muchas ramas diferentes y descubrimos que la mayoría de los miembros se remontaban por línea materna a una sola mujer, que habría vivido siglos antes. En cambio, las relaciones por línea paterna eran casi inexistentes”.

Esto sugiere que estos pueblos antiguos se adherían a un sistema social llamado “matrilocalidad”. En este sistema, el marido se traslada a la comunidad de la familia de su mujer después del matrimonio, y no al revés.

El comunicado de prensa indica:

“Esto nos dice que los maridos se trasladaban para unirse a las comunidades de sus esposas al casarse, con la tierra potencialmente transmitida por línea femenina. Esto es relativamente raro en las sociedades modernas, pero podría no haber sido siempre así”.

A continuación analizaron los datos genéticos existentes de otros yacimientos de la Edad de Hierro en Gran Bretaña para determinar si la matrilocalidad era un fenómeno más extendido en aquella época.

Sorprendentemente, este sistema matrilineal no se limitaba a Dorset. Las pruebas sugieren que estaba extendido por toda la Gran Bretaña de la Edad de Hierro, desafiando las nociones tradicionales de estructura social.

Excavación de un enterramiento Durotriges de la Edad de Hierro Tardía en Winterborne Kingston. Crédito de imagen: Bournemouth University

Relatos romanos de la Edad de Hierro en Gran Bretaña

Antes de este estudio genético, los arqueólogos habían observado que los enterramientos de las mujeres en este yacimiento solían estar más elaboradamente amueblados que los de los hombres.

El Dr. Miles Russell, director de la excavación y coautor del estudio, dijo en un comunicado:

“Más allá de la arqueología, el conocimiento de la Gran Bretaña de la Edad de Hierro procede principalmente de los escritores griegos y romanos, pero no siempre se consideran los más fiables. Dicho esto, sus comentarios sobre las mujeres británicas son notables a la luz de estos hallazgos. Cuando llegaron los romanos, se sorprendieron al ver que las mujeres ocupaban puestos de poder. Dos de las primeras gobernantes de las que se tiene constancia eran reinas -Boudica y Cartimandua- que dirigían ejércitos”.

Russell agregó:

“Se ha sugerido que los romanos exageraron las libertades de las mujeres británicas para dar la imagen de una sociedad indómita. Pero la arqueología, y ahora la genética, indican que las mujeres influían en muchas esferas de la vida de la Edad del Hierro. De hecho, es posible que la ascendencia materna fuera la principal forjadora de las identidades de grupo”.

La investigación también arroja luz sobre los patrones de migración en la Gran Bretaña de la Edad de Hierro, revelando una importante movilidad a través del Canal de la Mancha que podría haber desempeñado un papel en la llegada de las lenguas celtas.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Nature.

[FT: eurekalert]

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