Un equipo de arqueólogos han descubierto un vasto cementerio de túmulos funerarios de la Edad de Bronce, de hasta 4.400 años de antigüedad, ubicado a menos de 16 kilómetros de Stonehenge.

El cementerio incluye más de 20 túmulos circulares, conocidos como “barrows”, construidos entre 2400 a. C. y 1500 a. C. en una ladera de creta cerca de Harnham, en las afueras de Salisbury, en el suroeste de Inglaterra.

Aparte de la proximidad del lugar a Stonehenge, no hay pruebas de que el cementerio estuviera relacionado con el famoso monumento. Pero los túmulos se construyeron más o menos en la misma época que algunas de las etapas centrales de Stonehenge, según un comunicado de Cotswold Archaeology, empresa privada que realiza las excavaciones.

Muchos arqueólogos piensan ahora que Stonehenge también fue principalmente un cementerio, aunque también pudo funcionar como lugar de reunión comunal o incluso como calendario.

Los túmulos descubiertos varían en tamaño: el más pequeño mide unos 10 metros y el más grande 50 metros. Pero la mayoría miden entre 20 y 30 metros.

Túmulos funerarios antiguos

Los túmulos del cementerio están agrupados en “parejas o pequeños grupos de seis o así”, dijo en un comunicado Alistair Barclay, arqueólogo de Cotswold Archaeology y director de postexcavación del yacimiento.

Vista aérea de los túmulos funerarios en excavación. Crédito de imagen: cotswoldarchaeology.co.uk

Tras llegar al yacimiento en 2022, los arqueólogos han excavado cinco túmulos en dos zonas. Cuatro de los túmulos habían sido identificados previamente, pero el quinto era desconocido, posiblemente porque había sido cubierto por tierra suelta arrastrada desde una zona colina arriba.

Uno de los túmulos estaba rodeado originalmente por un foso ovalado que fue sustituido en la prehistoria por un foso casi circular. Esto sugiere que este túmulo podría haber sido construido antes que los otros, durante el Neolítico, que terminó hacia el 2400 a. C.; una fosa común cerca de su centro contenía restos óseos de adultos y niños, según el comunicado.

La zanja ovalada también atravesó fosas de astas de ciervo rojo (Cervus elaphus), muy apreciadas en el Neolítico para fabricar herramientas, artefactos rituales y pequeños objetos como alfileres y peines.

Según el comunicado, ahora se examinarán las astas en busca de signos de rotura deliberada o desgaste que puedan indicar que en su día se utilizaron para fabricar herramientas.

Enterramientos prehistóricos

Imágenes aéreas del Área 2, que muestran las dos zanjas circulares y franjas de pozos. Crédito de imagen: cotswoldarchaeology.co.uk

Los arqueólogos han excavado los restos de otros nueve enterramientos y tres artefactos de tumbas entre los túmulos. En algunos casos, el ajuar funerario consistía en “vasos” de cerámica -unos característicos recipientes redondos para beber-, lo que indica que las personas enterradas pertenecían a la “cultura del vaso de campana” de la Edad del Bronce, muy extendida en Gran Bretaña después del 2450 a. C. aproximadamente.

El equipo de Cotswold Archaeology también ha encontrado pruebas de ocupaciones posteriores en el yacimiento, incluyendo lo que podrían ser restos de una zona de cultivo de la Edad de Hierro. Consta de más de 240 fosas y agujeros para postes. Es posible que algunas de las fosas se utilizaran para almacenar grano, pero la mayoría se empleaban para tirar la basura, una gran ayuda para los arqueólogos que estudian cómo se vivía y se cultivaba la tierra en aquella época.

El equipo también encontró pruebas de un edificio sajón en el yacimiento, junto con otros artefactos de la época anglosajona (siglos V a XI d. C.).

A medida que las excavaciones actuales lleguen a su fin, el equipo posterior a la excavación comenzará a analizar e investigar el material excavado, anunciaron en un comunicado.

[H/T: cotswoldarchaeology | livesci]

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