Un equipo de arqueólogos han excavado habitaciones subterráneas y un túnel bajo una antigua iglesia de 1.500 años en Estambul, antigua Constantinopla, capital del Imperio Bizantino.

La finalidad de las estructuras ocultas no se conoce del todo, pero es probable que formen parte de la vasta iglesia de San Polyeuctus que hay sobre ellas, construida cuando la ciudad era el centro del cristianismo, la religión oficial del imperio.

Los elementos subterráneos constan de dos grandes cámaras conectadas por un túnel y parecen haber estado vinculadas a la prótesis de la iglesia, la cámara junto al altar donde se preparaba el pan y el vino para el rito cristiano bizantino de la Divina Liturgia, nombre que aún se utiliza en las iglesias ortodoxas orientales. Según los arqueólogos, algunas partes de las salas subterráneas aún están decoradas con mosaicos, incrustaciones de piedra y bloques de mármol tallados.

Las salas subterráneas se descubrieron por primera vez durante las excavaciones realizadas tras la construcción de una carretera en la década de 1960. Pero volvieron a cubrirse y sus entradas se rellenaron para preservar las estancias, según informó Mahir Polat, vicesecretario general del Ayuntamiento Metropolitano de Estambul (IBB).

Las autoridades de la ciudad dicen que es notable que las estructuras subterráneas no hayan sido gravemente dañadas por los terremotos durante casi 1.500 años, lo que sugiere que fueron construidas para resistirlos. Crédito de imagen: Istanbul Metropolitan Municipality

La zona, situada en el distrito de Saraçhane, en el centro de Estambul, estaba abandonada desde entonces. Sin embargo, el IBB inició el año pasado una remodelación de la zona como parte de un proyecto para transformar las extensas ruinas en una atracción turística. En marzo, los trabajadores volvieron a excavar las salas subterráneas y el túnel, y las autoridades tienen previsto permitir pronto que el público observe los progresos, dijo Polat.

Iglesia imperial

La iglesia de San Polyeuco se construyó entre los años 524 y 527 d. C., durante el reinado del emperador Justiniano, según “The Oxford Dictionary of Byzantium” (Oxford University Press, 1991). Fue una de las iglesias más espléndidas de Constantinopla, además de la más grande hasta que se terminó la catedral de Santa Sofía (hoy mezquita) en 537.

Las cámaras subterráneas se reabrieron en marzo de este año para remodelar las ruinas de la iglesia abandonada como parque arqueológico. Crédito de imagen: Istanbul Metropolitan Municipality

Ahora sólo quedan sus ruinas, pero en su época de esplendor, la iglesia de San Polyeuco estaba ornamentada y es posible que tuviera una de las primeras cúpulas, un diseño perfeccionado en Santa Sofía.

Según Polat, la iglesia fue abandonada tras sufrir graves daños en un terremoto del siglo XI y finalmente destruida durante el saqueo de la ciudad en 1204 por los cruzados, principalmente de Europa occidental.

Según el historiador británico Jonathan Phillips, autor de “The Fourth Crusade and the Sack of Constantinople” (Penguin Books, 2005), los cruzados habían sido atraídos a Constantinopla en apoyo de una facción imperial bizantina cuando se dirigían a liberar Jerusalén. Pero se quedaron con las manos vacías cuando su emperador favorito fue depuesto por un levantamiento, y se dedicaron a saquear la ciudad imperial.

Varios elementos arquitectónicos de la iglesia fueron tomados y colocados en edificios tan lejanos como Barcelona y Viena, y dos de sus pilares ornamentalmente tallados -conocidos como los Pilastri Acritani, o “Pilares de Acre”- forman ahora parte de la Basílica de San Marcos de Venecia.

Las cámaras se están preparando para permitir a los visitantes explorar la arqueología subterránea de las ruinas de la iglesia. Crédito de imagen: Istanbul Metropolitan Municipality

Las ruinas de la iglesia se derrumbaron durante el periodo otomano de Estambul. Polat señaló que era notable que las estructuras subterráneas hubieran sobrevivido tanto tiempo sin sufrir grandes daños por los numerosos terremotos de la región; y esta longevidad sugiere que muchos edificios bizantinos habían sido diseñados para resistirlos.

Ken Dark, arqueólogo del King’s College London que no participa en el nuevo proyecto pero ha realizado excavaciones en Estambul, afirmó que las ruinas de San Polyeuctus se encuentran entre las mejor documentadas de la ciudad.

Dark dijo en un comunicado:

“Es de esperar que la reexposición de las ruinas de esta iglesia históricamente importante y antaño magnífica permita darla a conocer a un público mucho más amplio”.

[H/T: livesci]

Como lector de CODIGO OCULTO, lo invitamos a seguirnos en nuestra Fan Page, para estar al tanto de todas las noticias que publicamos a diario. También puedes unirte a nuestro Grupo Oficial y a nuestra comunidad en Telegram. Además puedes suscribirte a nuestro boletín semanal de noticias.