De acuerdo a registros satelitales de Guyrá Paraguay, organización que maneja la estación biológica Tres Gigantes, ubicada a orillas del Río Negro en el Pantanal Paraguayo, el fuego comenzó el 17 de agosto dentro del Parque Nacional Río Negro.

Los científicos de la estación biológica, ubicada muy cerca del área protegida, fueron testigos del inicio de este desastre. El viento hizo que las llamas rápidamente se extendieran y en cuestión de horas cientos de hectáreas estaban ardiendo. El incendio aún no ha sido controlado.

El Pantanal paraguayo forma parte del Gran Pantanal, un extenso territorio que comparten Brasil, Paraguay y Bolivia, y que representa una de las principales reservas de humedales de Sudamérica. Ubicada en el departamento de Alto Paraguay, es una zona extremadamente rica en biodiversidad situada a su vez dentro del Gran Chaco americano, la segunda área natural más grande de toda la región después de la Amazonía, que hoy también está en llamas.

Bomberos trabajan en la Reserva Ecológica Tres Gigantes. Foto: Secretaría de Emergencia Nacional. Crédito: SEN

Cuando se creía que el fuego estaba controlado, en la madrugada de este domingo, miembros de la Secretaría de Emergencia Nacional (SEN) y bomberos voluntarios encontraron nuevos focos de incendio en plena reserva. Los técnicos sostienen que el viento y el ambiente seco avivan el fuego.

Daños en flora y fauna

Sobre los daños ambientales, José Luis Cartes, directivo de Guyrá Paraguay, asegura que la vegetación en su mayor parte se conforma de palmares de Copernicia alba que están adaptados a los incendios. Es por ello que cuando vuelven las lluvias, explica, el ecosistema se regenera rápidamente. Sin embargo reconoce que algunas especies de fauna sí tardarán en recuperarse.

Cartes dijo en un comunicado:

Tenemos registros de mortandad de tortugas, serpientes, armadillos, mono titi y también osos hormigueros. Es muy difícil estimar el daño a las poblaciones y a todas las especies afectadas, pues en muchos casos los animales muertos son retirados rápidamente por los animales carroñeros”.

Además, el Parque Chovoreca –en el alto Chaco Paraguayo, una extensa área de unas 100 000 hectáreas– también se está quemando. Se estima que en esta zona del Chaco paraguayo se han perdido unas 16.000 hectáreas por las llamas. La SEN envió uno de sus helicópteros para supervisar la zona y efectivamente se confirmó que hay focos en actividad.

Senderos afectados en reserva biológica Tres Gigantes. Crédito: WWF Paraguay

Tanto en Pantanal como en Choroveca, que en total ya suman 37.000 hectáreas de bosque consumidas por las llamas, según registro de la SEN. Las autoridades han confirmado que el fuego se originó por intervención humana, aunque los detalles aún están siendo investigados.

Al otro lado de la frontera, del lado boliviano del Gran Pantanal, el fuego perjudicó al Parque Nacional Otuquis con más de 25.000 hectáreas. Y del lado brasileño, en el parque Nabileque, otro incendio grande arrasó con 30.000 hectáreas, asegura Cartes. Sin embargo, esto al menos ya no tiene indicios de que pueda traspasarse hacia el lado paraguayo.

Según datos de la Secretaría de Emergencia Nacional, unas 60 personas fueron asistidas en el departamento de Alto Paraguay por inhalación de humo, irritación en los ojos y problemas para respirar.

Fuente: Mongabay