Un equipo de científicos sugieren que la utilización de imágenes por satélite para controlar la salud de las plantas podría permitir alertas volcánicas más oportunas.
Según un nuevo estudio publicado en la revista Geochemistry, Geophysics, Geosystems, la observación del comportamiento de las plantas podría proporcionar una indicación temprana de la actividad volcánica, lo que permitiría avisar y prepararse con mayor antelación.
¿Predecir erupciones volcánicas?
Los investigadores estudiaron la posibilidad de anticipar erupciones volcánicas mediante un método innovador de observación del comportamiento de las plantas.
Los indicadores tradicionales, como el aumento de las emisiones de dióxido de carbono, suelen preceder a los disturbios volcánicos. Sin embargo, detectar estas emisiones es difícil debido a los niveles de fondo y a la inaccesibilidad de muchos lugares volcánicos.
Para solucionar este problema, Robert Bogue y su equipo de la McGill University investigaron si la salud de las plantas podía servir como indicador indirecto de la actividad volcánica.
La salud de las plantas aporta información vital sobre los estratovolcanes
Analizaron imágenes de satélite del Parque Nacional de Yellowstone que abarcaban tres periodos distintos, de 1984 a 2022. Yellowstone es un sistema de caldera grande y dinámico (una gran depresión que se forma cuando un volcán entra en erupción y se derrumba) y emite una cantidad significativa de dióxido de carbono.
El lago Tern, situado en el sector noreste de Yellowstone, ha sido reconocido recientemente por su actividad hidrotermal, identificada a través de imágenes de satélite que muestran alteraciones del suelo, árboles muertos y anomalías en la temperatura infrarroja.
Los investigadores observaron una correlación entre el aumento del verdor de las plantas, indicativo de un crecimiento impulsado por el dióxido de carbono adicional, y el posterior oscurecimiento cuando la actividad volcánica alcanzó su punto máximo, atribuido al dióxido de azufre y a las elevadas temperaturas que causan la mortalidad de las plantas.
Una investigación ha determinado que las plantas saben cuándo un volcán va a entrar en erupción. Crédito de imagen: Public domain
Las plantas, un indicador de la actividad volcánica
Los hallazgos proponen el uso de imágenes de satélite para vigilar la salud de las plantas como posible sistema de alerta temprana de la actividad volcánica, ofreciendo información con años de antelación.
Sin embargo, los investigadores advierten de que su método puede plantear problemas en zonas con múltiples especies arbóreas o sometidas a un estrés significativo por factores no volcánicos, como sequías o incendios forestales.
Este método es especialmente adecuado para vigilar estratovolcanes de forma cónica situados en regiones boscosas, como el volcán Taal (Filipinas) o el Etna (Italia).
El estudio subraya la importancia de que los efectos ecológicos sean sutiles y a menudo pasen desapercibidos para los observadores humanos.
Mientras que las anomalías significativas son perceptibles, los efectos más sutiles requieren amplios datos y análisis estadísticos avanzados o de aprendizaje automático para su detección.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Geochemistry, Geophysics, Geosystems y puede consultarse aquí.
Fuente: The Guardian
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Crédito imagen de portada: depositphotos.com
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