Un nuevo análisis realizado a huellas de pisadas en Sudáfrica dejadas por humanos sugiere que podrían haber llevado sandalias de suela dura.

Aunque los investigadores se muestran reacios a sacar conclusiones definitivas sobre el uso del calzado en un pasado remoto, las inusuales características de las huellas podrían constituir la prueba más antigua hasta la fecha de que la gente utilizaba zapatos para protegerse los pies de las rocas afiladas en la Edad de Piedra Media.

Los autores del estudio examinaron marcas bien conservadas dejadas en losas de piedra de tres lugares distintos de la costa del Cabo, ninguno de los cuales ha sido datado directamente. Sin embargo, basándose en la antigüedad de otras rocas y sedimentos cercanos, los investigadores sugieren que las huellas encontradas en un yacimiento llamado Kleinkrantz podrían tener entre 79.000 y 148.000 años.

A diferencia de las huellas humanas descalzas, estas huellas no muestran dedos, pero mostraban “extremos anteriores redondeados, márgenes nítidos y posibles indicios de puntos de sujeción de correas”. Se calcula que marcas similares halladas en un yacimiento llamado Goukamma se dejaron hace entre 73.000 y 136.000 años, mientras que un último ejemplo se localizó en The Woody Cape, en el Parque Nacional de Elefantes de Addo.

Los autores del estudio afirman:

“En todos los casos, las supuestas huellas tienen dimensiones que coinciden ampliamente con las de las huellas de homínidos. El tamaño de las huellas parece corresponder al de las huellas de rastreadores juveniles o bien de rastreadores homínidos adultos de pequeño tamaño”.

Investigadores simularon las antiguas huellas

Es posible que las huellas en el yacimiento de Kleinkrantz se hayan dejado hace 148.000 años. Crédito de imagen: Charles Helm

Para comprobar esta conclusión, los investigadores hicieron sus propias huellas calzando sandalias parecidas a dos pares diferentes de zapatos utilizados históricamente por los indígenas san del sur de África, ambos actualmente conservados en museos. Los experimentos revelaron que el uso de calzado de suela dura sobre arena húmeda dejaba huellas con bordes nítidos, sin huellas en los dedos y con hendiduras donde las tiras de cuero se encontraban con la suela, igual que las marcas de Kleinkrantz.

Los investigadores escriben en su estudio:

“Aunque no consideramos que las pruebas sean concluyentes, interpretamos que los tres yacimientos […] sugieren la presencia de rastreadores de homínidos calzados que utilizaban sandalias de suela dura. Explican un posible motivo para el uso de este calzado: la búsqueda de alimentos en la costa implica trepar por rocas afiladas y el riesgo de pisar erizos de mar.

En la Edad de Piedra, una herida importante en el pie podía ser una sentencia de muerte. En este escenario, las sandalias habrían sido un salvavidas”.

La reticencia de los investigadores a hacer afirmaciones aventuradas es comprensible, dada la dificultad de interpretar las marcas de las rocas y el hecho de que nunca se ha encontrado calzado de la Edad de Piedra Media. Las sandalias de cuero de esta época se habrían descompuesto hace tiempo, por lo que un par de zapatos de corteza tejida de Oregón, de 10.000 años de antigüedad, es el calzado más antiguo que se conserva en el mundo.

Otros ejemplos de Israel y Armenia tienen una antigüedad aproximada de 5.500 años, mientras que Ötzi, el hombre de hielo momificado, también llevaba sandalias cuando fue asesinado hace poco más de 5.000 años.

Las huellas tienen bordes nítidos y no tienen dedos, lo que sugiere que los creadores de huellas podrían haber estado calzados. Crédito de imagen: Charles Helm

Nuevo hallazgo supera en antigüedad a los anteriores

Antes de este estudio, el indicio más antiguo del uso de calzado procedía de dos huellas dejadas por niños neandertales en una cueva de Grecia hace 130.000 años. Otras huellas neandertales en Francia también se han interpretado como pruebas de pies calzados, aunque ambos casos son objeto de debate.

Para subrayar la dificultad de estos análisis, los autores del estudio señalan que unas huellas descubiertas en Nevada en la década de 1880 se atribuyeron inicialmente a un humano calzando sandalias, pero más tarde resultaron ser de un perezoso gigante.

Los investigadores escribieron:

“En este caso, los paleontólogos profesionales confundieron las huellas de perezosos no homínidos, muy diferentes de las de los homínidos descalzos, con las de homínidos calzados”.

No queriendo hacer declaraciones tan chapuceras, los autores eluden la oportunidad de hacer ninguna afirmación importante sobre sus hallazgos. Sin embargo, basándose en sus análisis, especulan con la posibilidad de que “los humanos hayan llevado calzado al atravesar superficies de dunas durante la Edad de Piedra Media”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Ichnos.

[H/T: newscientist]

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com