Un equipo de investigadores han hallado el fósil más antiguo de una especie de araña. Ha sido desenterrado en Osnabrück (Alemania) y tiene aproximadamente 310 millones de años.
Los restos de esta especie de araña desconocida hasta ahora se descubrieron en estratos del Paleozoico de entre 310 y 315 millones de años de antigüedad.
Al parecer, es la primera vez que se descubre en Alemania una especie de “araña verdadera” del Paleozoico.
Arthrolycosa wolterbeeki es el nombre dado a la nueva especie. El segundo nombre procede de su descubridor, el investigador en geociencias Tim Wolterbeek, de la Universiteit Utrecht.
Un rasgo clave condujo a la identificación
Hace unos años, este misterioso fósil de arácnido fue cuidadosamente recogido de las capas rocosas del Carbonífero Tardío (Moscoviano) de la cantera de Piesberg, cerca de Osnabrück, en la Baja Sajonia alemana.
El aspecto del fósil sugería que pertenecía a una especie de araña desconocida hasta entonces.
Fósiles de Arthrolycosa wolterbeeki (arriba) y dibujo lineal interpretativo (abajo). Crédito de imagen: Jason Dunlop, Museum für Naturkunde Berlin.
Tras el hallazgo, Wolterbeek entregó el espécimen al experto en arácnidos fósiles Jason Dunlop, del Museum für Naturkunde de Berlín, para que lo examinara más a fondo.
Este espécimen fósil casi completo indicaba que se trata de un miembro del orden Araneae, que incluye arañas venenosas de ocho patas.
El fósil mostraba una hilera (órgano productor de seda) bien conservada, que es uno de los rasgos distintivos de las arañas verdaderas.
Wolterbeek escribió en un foro en línea:
“Hace casi cuatro años que encontré un fósil de arácnido no identificado en el Westfaliano D (Carbonífero Tardío) de la cantera de Piesberg, cerca de Osnabrück (Alemania).
Ha sido una gran experiencia, ya que he aprendido mucho sobre arácnidos, arañas y hileras por el camino”.
Una reconstrucción de la vida de Arthrolycosa wolterbeeki. Crédito de la imagen: Jason Dunlop, Museum für Naturkunde Berlin.
Al parecer, el hallazgo de esta araña fosilizada la convierte en una de las 12 especies conocidas del Carbonífero.
La diversidad de especies de arañas del Carbonífero es relativamente menor que la de arácnidos estrechamente relacionados, como los falangiotárbidos y los trigonotárbidos.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista PalZ.
Resumen del estudio:
La primera araña paleozoica (Arachnida: Araneae) de Alemania se describe como Arthrolycosa wolterbeeki sp. nov. y procede de los estratos del Carbonífero tardío (Moscoviano) de Piesberg, cerca de Osnabrück, en Baja Sajonia. Característico del género, el nuevo fósil muestra un opistosoma dorsal posterior tuberculado y patas relativamente alargadas y setosas, en las que la primera pata es más larga que la segunda y la tercera. También se conservan las espinelas, lo que confirma su condición de auténtica araña y no de parte de un linaje extinto de arácnidos similares a las arañas. En general, las arañas del Carbonífero son bastante raras. Mientras que las arañas modernas son un grupo megadiverso, el registro fósil publicado sugiere que sólo eran moderadamente diversas a finales del Carbonífero en comparación con otros arácnidos de las Medidas del Carbón. Parte de la explicación debe estar en que las grandes radiaciones dentro de Araneae se produjeron más tarde, probablemente durante el Mesozoico. Si el estilo de vida de los fósiles del Carbonífero era similar al de las arañas mesoteles modernas, su rareza como fósiles también podría deberse a que pasaron gran parte de su vida en madrigueras o refugios similares, con escasas posibilidades de conservación.
[H/T: IE]
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