La experiencia subjetiva podría no terminar en el momento en que se detiene el corazón, según sugieren las investigaciones sobre experiencias cercanas a la muerte.

En las últimas décadas, los científicos han estudiado las experiencias cercanas a la muerte (ECM) para intentar comprender cómo la muerte supera al cerebro. Algunas personas que han tenido una ECM pueden relatar posteriormente, con exactitud, lo que estaba ocurriendo a su alrededor, aunque los profesionales médicos las consideraran clínicamente muertas o inconscientes en ese momento. Aunque los mecanismos exactos que subyacen a las ECM siguen sin estar claros, las investigaciones sugieren que permanecemos conscientes entre dos y veinte segundos después de que cesen la respiración y los latidos del corazón.

Se considera hora de la muerte cuando una persona ha entrado en parada cardiaca, que es el cese del impulso eléctrico que impulsa los latidos del corazón. Como resultado, el corazón se bloquea. Este momento en el que el corazón se detiene es considerado por los profesionales médicos como el indicio más claro de que alguien ha muerto.

Pero, ¿qué ocurre en nuestra mente durante este proceso? ¿La muerte se apodera inmediatamente de nuestra experiencia subjetiva o se va introduciendo poco a poco?

El cerebro luego de morir

Los científicos han estudiado las experiencias cercanas a la muerte (ECM) para tratar de comprender cómo la muerte supera al cerebro. Lo que han descubierto es sorprendente: Una oleada de electricidad entra en el cerebro momentos antes de la muerte cerebral. Un estudio de 2013, que examinó las señales eléctricas dentro de las cabezas de ratas, descubrió que los roedores entraban en un estado de hiperalerta justo antes de la muerte.

Algunos científicos empiezan a pensar que las ECM están causadas por una reducción del flujo sanguíneo, unida a un comportamiento eléctrico anormal dentro del cerebro. Así, el estereotipado túnel de luz blanca podría derivar de un aumento de la actividad neuronal. El Dr. Sam Parnia es director de investigación en cuidados críticos y reanimación de la Facultad de Medicina Langone de la NYU, en New York. Él y sus colegas han investigado cómo muere exactamente el cerebro.

En trabajos anteriores, el Dr. Parnia ha realizado estudios con animales sobre los momentos previos y posteriores a la muerte. También ha investigado las experiencias cercanas a la muerte.

EL Dr. Parnia dijo a Live Science:

“Muchas veces, los que han tenido esas experiencias hablan de flotar por la habitación y de ser conscientes del equipo médico que trabaja en su cuerpo.

Describen ver a los médicos y enfermeras trabajando y describen tener conciencia de conversaciones completas, de cosas visuales que estaban sucediendo, que de otro modo no conocerían”.

El personal médico lo confirma. Pero, ¿cómo es posible que personas técnicamente muertas sean conscientes de lo que ocurre a su alrededor? Según el Dr. Parnia, incluso cuando dejamos de respirar y nuestro corazón deja de latir, permanecemos conscientes entre dos y veinte segundos. Ese es el tiempo que se cree que dura la corteza cerebral sin oxígeno. Es la parte del cerebro encargada de pensar y tomar decisiones. También es responsable de descifrar la información que recogen nuestros sentidos.

Crédito de imagen: depositphotos.com

Cerebro puede tardar horas en “apagarse” por completo

Según el Dr. Parnia, durante este periodo “se pierden todos los reflejos del tronco encefálico: el reflejo nauseoso, el reflejo pupilar, todo eso desaparece”. Las ondas cerebrales de la corteza cerebral pronto se vuelven indetectables. Aun así, nuestro órgano pensante puede tardar horas en apagarse por completo.

Normalmente, cuando el corazón deja de latir, alguien realiza una RCP (reanimación cardiopulmonar). Esto proporcionará aproximadamente el 15% del oxígeno necesario para realizar una función cerebral normal.

E Dr. Parnia afirma:

“Si se consigue reiniciar el corazón, que es lo que intenta hacer la RCP, poco a poco se empezará a conseguir que el cerebro vuelva a funcionar. Cuanto más tiempo se realiza la RCP, esas vías de muerte de las células cerebrales siguen ocurriendo, sólo que lo hacen a un ritmo ligeramente más lento”.

Otras investigaciones del Dr. Parnia y sus colegas examinaron el gran número de europeos y estadounidenses que han sufrido un paro cardiaco y han sobrevivido.

El Dr. Parnia agregó:

“De la misma manera que un grupo de investigadores podría estar estudiando la naturaleza cualitativa de la experiencia humana del ‘amor’. Estamos tratando de entender las características exactas que las personas experimentan cuando pasan por la muerte, porque entendemos que esto va a reflejar la experiencia universal que todos vamos a tener cuando morimos.”

Uno de los objetivos es observar cómo actúa y reacciona el cerebro durante la parada cardiaca, tanto en el proceso de muerte como en el de reanimación. ¿Cuánto oxígeno se necesita exactamente para reanimar el cerebro? ¿Cómo se ve afectado el cerebro tras la reanimación? Saber dónde se trazan las líneas podría mejorar las técnicas de reanimación, lo que podría salvar innumerables vidas al año.

El Dr. Parnia dijo:

“Al mismo tiempo, también estudiamos la mente humana y la conciencia en el contexto de la muerte para entender si la conciencia se aniquila o si continúa después de haber muerto durante algún período de tiempo – y cómo eso se relaciona con lo que está sucediendo dentro del cerebro en tiempo real.”

De acuerdo al académico, el cerebro sigue funcionando por varios minutos luego de morir, y en ese tiempo es posible que cosas sorprendentes ocurran, ¿Por qué no?

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[H/T: BT]

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