¿Qué es la mente? ¿Dónde reside? ¿Cómo interactúa con el mundo físico? Éstas son algunas de las preguntas que han fascinado a filósofos, científicos y gente corriente durante siglos.

La opinión tradicional es que la mente es un producto del cerebro y que las experiencias mentales se limitan al cráneo y al cuerpo. Sin embargo, este punto de vista se ve cada vez más cuestionado por nuevas pruebas y perspectivas que sugieren que la mente es algo más que el cerebro y que puede extenderse más allá del cuerpo y hacia el entorno.

Uno de los defensores de este punto de vista es Dan Siegel, profesor de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la UCLA y autor de Mind: A Journey to the Heart of Being Human.

Define la mente como:

“El proceso emergente de autoorganización, tanto corporal como relacional, que regula el flujo de energía e información dentro de nosotros y entre nosotros”.

La mente como un fenómeno objetivo

Según Siegel, la mente no es sólo un fenómeno subjetivo, sino también objetivo, que puede observarse y medirse. Sostiene que la mente está moldeada por factores internos y externos, como las hormonas, los neurotransmisores, el sistema inmunitario, la postura, la respiración, las interacciones sociales, la cultura e incluso la historia.

También afirma que la mente desempeña un papel en la creación de la realidad, al influir en cómo percibimos e interpretamos el mundo.

Otra perspectiva que cuestiona la frontera mente-cerebro-cuerpo es la de la cognición incorporada, que es una rama de la ciencia cognitiva que estudia cómo los estados y acciones corporales afectan a los procesos mentales.

La cognición incorporada sugiere que la cognición no es sólo una cuestión de símbolos y representaciones abstractas en el cerebro, sino también de experiencias sensoriomotoras e interacciones con el entorno.

Por ejemplo, los estudios han demostrado que los gestos pueden facilitar la resolución de problemas, la memoria y el lenguaje; que los movimientos físicos pueden influir en las emociones y actitudes; que las metáforas se basan en experiencias corporales; y que las herramientas y tecnologías pueden ampliar nuestras capacidades cognitivas.

Crédito de imagen: ermaltahiri / Pixabay

La mente extendida

Una tercera perspectiva que cuestiona los límites de la mente es la de la mente extendida, teoría filosófica que propone que algunos aspectos de la mente no se localizan en la cabeza o el cuerpo, sino en objetos o sistemas externos.

Esta teoría fue propuesta por primera vez por Andy Clark y David Chalmers en su famoso artículo “The Extended Mind“.

Según Clark y Chalmers, algunos objetos y dispositivos externos pueden pasar a formar parte de nuestro sistema cognitivo, al igual que nuestro cerebro y nuestro cuerpo, si desempeñan un papel similar en nuestros procesos mentales. En otras palabras, la mente no es una entidad fija, sino dinámica y distribuida que puede incorporar diversas herramientas y recursos que utilizamos para pensar.

Para ilustrarlo, Clark y Chalmers presentaron un experimento mental con dos personajes, Inga y Otto, que quieren ir al Museo de Arte Moderno de Nueva York.

Inga tiene una memoria normal y recuerda mentalmente la dirección del museo. Otto padece Alzheimer y confía en un cuaderno donde anota información importante. Consulta su cuaderno para encontrar la dirección del museo.

Clark y Chammers afirman que no hay ninguna diferencia relevante entre la memoria de Inga y el cuaderno de Otto, ya que ambos sirven como fuentes de información accesibles, fiables y avaladas por sus usuarios. Por lo tanto, concluyeron que el cuaderno de Otto forma parte de su mente extendida, al igual que la memoria de Inga forma parte de su mente interna.

El artículo de Clark y Chalmers suscitó un animado debate en la filosofía de la mente y la ciencia cognitiva, así como en otras disciplinas como la psicología, la sociología, la antropología y la educación.

Algunos críticos cuestionaron sus argumentos por motivos empíricos, conceptuales o normativos, mientras que algunos partidarios desarrollaron y refinaron sus ideas en varias direcciones. El documento también inspiró muchos estudios empíricos que investigaron cómo los seres humanos utilizan artefactos y tecnologías externas para mejorar sus capacidades cognitivas y su rendimiento.

La tesis de la mente ampliada se ha convertido en uno de los puntos de vista más influyentes y controvertidos de la filosofía contemporánea de la mente, ya que cuestiona nuestros supuestos sobre qué constituye una mente, dónde se encuentra y cómo interactúa con el mundo.

La mente no se limita a nuestro cerebro o nuestro cuerpo, sino que se extiende mucho más allá de ellos. La mente es un proceso complejo y emergente en el que intervienen factores internos y externos. La mente es también una fuerza creativa e influyente que construye la realidad. La mente es más de lo que creemos que es.

[H/T: anom]

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