Una sorprendente maravilla de la ingeniería proveniente del antiguo Egipto ha sido descubierta. Se trata de un enorme muro de piedra construido a lo largo del río Nilo, en un esfuerzo que representa un gran logro para los antiguos ingenieros egipcios.

Un equipo internacional de investigadores, en colaboración con el British Museum’s Amara West Research Project y el Sudanese National Corporation for Antiquities and Museums, ha revelado un descubrimiento pionero a orillas del río Nilo, en Egipto y Sudán, según indica un comunicado de prensa.

Sus hallazgos, publicados en la revista Geoarchaeology, arrojan luz sobre una extraordinaria red de espigones fluviales, muros de piedra construidos perpendicularmente a la orilla de un río con el fin de interrumpir el flujo del agua y la erosión de los sedimentos. Estas estructuras revelan una antigua forma de ingeniería hidráulica que conectaba la antigua Nubia y Egipto.

Cartografía exhaustiva y orígenes antiguos

Bajo la dirección del Dr. Matthew Dalton, de la University of Western Australia, el equipo empleó una serie de técnicas de vanguardia, entre ellas imágenes por satélite, prospecciones terrestres y con drones, y fuentes históricas, para cartografiar casi 1.300 espigones fluviales que abarcan desde la Primera Catarata, en el sur de Egipto, hasta la Cuarta Catarata, en Sudán.

Ejemplos de métodos de construcción. (a) Paredes planas paralelas. (b) Paredes perpendiculares, verticales. (c) Homogéneos. (d) Una sola hilera. (e) Montículo lineal. (f) dispersión lineal. Crédito de imagen: Dr. Matthew Dalton / University of Western Australia

Algunas de ellas quedaron sumergidas bajo el embalse de la presa de Asuán, pero su existencia se redescubrió gracias a diarios de viajeros del siglo XIX, un mapa de hace 200 años y archivos de fotografías aéreas.

Muchos de estos espigones fluviales se encuentran ahora en antiguos canales secos del Nilo dentro del desierto, lo que indica su importancia histórica.

Jamie Woodward, catedrático de Geografía Física de la University of Manchester y coautor del estudio, dijo en un comunicado:

“La presencia de estos muros en canales que se secaron hace miles de años sugiere claramente que parte de esta ingeniería fue una respuesta a la disminución de los caudales y a la necesidad de ampliar la zona ribereña apta para la agricultura”.

El equipo utilizó técnicas de datación por radiocarbono y luminiscencia para determinar que algunos de estos muros datan de hace más de 3.000 años. Estas pruebas sugieren que las comunidades indígenas nubias y los posteriores habitantes de las ciudades establecidas por el antiguo Estado egipcio pusieron en práctica esta forma de ingeniería paisajística para adaptarse a los cambios en el caudal de los ríos provocados por el cambio climático.

Legado perdurable y presas monumentales

Las presas fluviales servían de barreras que capturaban los limos fértiles durante la inundación anual del Nilo, permitiendo actividades agrícolas sin riego artificial.

El Dr. Dalton explica:

“Hablando con agricultores de la Nubia sudanesa, supimos también que se siguieron construyendo espigones fluviales hasta la década de 1970, y que las tierras formadas por algunos muros se siguen cultivando hoy en día.

Esta tecnología hidráulica increíblemente longeva desempeñó un papel crucial para que las comunidades pudieran cultivar alimentos y prosperar en los difíciles paisajes de Nubia durante más de 4.000 años”.

Crédito de imagen: The University of Manchester

Además de las presas fluviales más pequeñas, el equipo de investigación identificó enormes muros de piedra dentro del Nilo, algunos de los cuales medían hasta cinco metros de grosor y 200 metros de largo. Estos monumentales diques desempeñaban un papel fundamental a la hora de dirigir el caudal del río y facilitar la navegación de los barcos a través de los peligrosos rápidos del Nilo. Al conectar el antiguo Egipto y Nubia, estas estructuras contribuyeron al movimiento de recursos, ejércitos, personas e ideas a lo largo del Nilo.

El Dr. Neal Spencer, Director Adjunto del Museo Fitzwilliam (University of Cambridge) y Director del Proyecto de Investigación Amara West, destacó la importancia de la investigación interdisciplinaria para descubrir tradiciones, tecnologías y prácticas agrícolas perdurables en Nubia. Al complementar la información sesgada presente en el registro textual del antiguo Egipto, este estudio aporta valiosos datos sobre la rica historia del valle del Nilo.

El descubrimiento de estas antiguas grutas fluviales pone de relieve el notable ingenio de las antiguas civilizaciones, pero también profundiza nuestra comprensión de sus interacciones y adaptaciones a entornos cambiantes.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Geoarchaeology.

[H/T: manchester | IE]

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