Una imagen compartida por NASA ha mostrado un rayo de luz verde golpea la tormentosa atmósfera de Júpiter. La impresionante imagen deja ver un “destello verde neón” que atraviesa las espesas y arremolinadas nubes de Júpiter.

La luz de color verde procede de un relámpago crepitante cerca del polo norte del gigante gaseoso, que, según los astrónomos, es similar al fenómeno natural en la Tierra.

En nuestro planeta, los relámpagos se originan en nubes de agua y suelen producirse cerca del ecuador, mientras que en Júpiter es probable que también se produzcan en nubes que contienen una solución de amoníaco y agua, y pueden verse principalmente cerca de los polos.

La nave espacial Juno captó la épica imagen durante su 31º sobrevuelo cercano, cuando se encontraba a unos 19.900 kilómetros por encima de la cima de las nubes de Júpiter.

La imagen fue capturada en diciembre de 2020, pero se publicó el jueves después de que un científico ciudadano procesara los datos en el instrumento JunoCam a bordo de la nave espacial en 2022.

NASA compartió una imagen impresionante de Júpiter, que muestra un punto verde brillante en el polo norte del gigante gaseoso.

Relámpago joviano

El fenómeno natural en el gigante gaseoso se denomina relámpago joviano y fue observado por primera vez por la nave espacial Voyager 1 cuando sobrevoló Júpiter en marzo de 1979.

Y no fue hasta que Juno visitó el planeta cuando los científicos determinaron que los relámpagos jovianos son similares a los que se producen en la Tierra.

Shannon Brown, del Jet Propulsion Laboratory de NASA en Pasadena, California, científica de Juno y autora principal del artículo, dijo en una declaración de 2018:

“No importa en qué planeta estés, los rayos actúan como transmisores de radio: envían ondas de radio cuando parpadean a través del cielo.

Pero hasta Juno, todas las señales de rayos registradas por las naves espaciales [Voyagers 1 y 2, Galileo, Cassini] se limitaban a detecciones visuales o del rango de kilohercios del espectro de radio, a pesar de la búsqueda de señales en el rango de megahercios.

Se propusieron muchas teorías para explicarlo, pero ninguna consiguió imponerse como respuesta”.

Juno ha captado sorprendentes imágenes de Júpiter

Juno lleva sondeando Júpiter desde 2016, captando nuevas imágenes del misterioso planeta que los científicos esperan que les ayuden a comprender mejor el turbulento mundo.

Los relámpagos en el lejano planeta solo se producen en nubes que contienen una solución de amoníaco y agua, mientras que en la Tierra se originan en nubes de agua.

Los polos, que carecen de este calor en el nivel superior y, por tanto, de estabilidad atmosférica, permiten que los gases calientes del interior de Júpiter asciendan, impulsando la convección y creando los ingredientes de los relámpagos.

Juno también ha captado “duendes” y “elfos” de color azul eléctrico danzando en la atmósfera de Júpiter.

Juno también ha capturado “duendes” y “elfos” de color azul eléctrico bailando en la atmósfera de Júpiter.

Este tipo de fenómenos luminosos transitorios se producen en la Tierra durante una tormenta eléctrica, pero éstos son los primeros que se observan en otro mundo.

Los brillantes e impredecibles destellos de luz suelen formarse en nuestro planeta a unos 100 kilómetros por encima de las grandes tormentas eléctricas, creando llamaradas que duran apenas milisegundos.

Los destellos, considerados sprites, se asemejan a medusas con largos zarcillos que fluyen hacia el suelo, y los duendes aparecen como un disco brillante aplanado que puede extenderse hasta 200 millas a través del cielo.

Los científicos de Juno avistaron las exhibiciones cósmicas en 2020, que aparecieron a 300 km por encima de la altitud a la que se forma la mayor parte de los relámpagos del gigante gaseoso: su capa de nubes de agua.

Los investigadores también pudieron descartar que se tratara simplemente de megarrayos debido a la gran altitud a la que se forma la mayoría de los relámpagos de Júpiter.

[H/T: DM]

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