Un descubrimiento sorprendente ha sido informado recientemente: la bahía de Hudson en Canadá se asienta sobre una anomalía gravitatoria.

En la región canadiense de la bahía de Hudson se puede experimentar un extraño fenómeno: pesar ligeramente menos que en cualquier otra parte del mundo. No es un gran truco: pesará unas cuatro milésimas menos que en la media del planeta, pero la causa es bastante curiosa. Verás, la Bahía de Hudson se asienta sobre una anomalía gravitatoria.

¿Qué es una anomalía gravitoria?

Las anomalías gravitatorias se producen cuando un objeto observado en caída libre acelera a una velocidad diferente de la que predecirían los modelos de gravedad para ese lugar.

En la Fosa de Puerto Rico, la gravedad es de -380 miliGal, lo que la convierte en la mayor anomalía de gravedad negativa de la Tierra. En otro lugar del Océano Índico se ha descubierto que la gravedad es más baja de lo que se esperaba.

Aunque podamos pensar que la Tierra tiene una especie de gravedad uniforme en cualquier parte del planeta, no es así. Al igual que la Luna ejerce más gravedad sobre la Tierra que Júpiter, mucho más grande, debido a las distancias, también se ejerce más gravedad cuando se está más cerca de más masa. Y la masa de la Tierra no es uniforme.

Para empezar, la Tierra se ensancha en el ecuador gracias a la rotación de la Tierra y a la fuerza centrífuga. En consecuencia, pesas un poco más en el Polo Norte, donde estás más cerca de la mayor parte de la masa terrestre, que en el Ecuador, donde estás más lejos.

Además, hay zonas en las que se está por encima de más o menos masa de lo previsto por los científicos, lo que constituye una anomalía gravitatoria. En la Fosa de Puerto Rico, por ejemplo, se descubrió que el océano se hundía ligeramente debido a una gravedad inesperadamente alta. Al investigar la anomalía en 1977, el geofísico Peter Molnar descubrió que los modelos anteriores de gravedad habían supuesto que el grosor de la corteza terrestre (la litosfera) era bastante uniforme. Al observar la zona, se dio cuenta de que no era así y que la anomalía se debía probablemente a una gran y densa “solapa colgante” de la litosfera atlántica bajo la fosa.

Bahía de Hudson. Crédito de imagen: Picasa / Wikimedia Commons

¿Qué ocurre en la Bahía de Hudson?

En la bahía de Hudson el problema es el contrario, la gravedad debilitada se debe a la falta de masa. Esto se debe probablemente a los acontecimientos ocurridos durante la última Edad de Hielo, cuando la capa de hielo de Laurentide, que cubría la mayor parte de Canadá, atravesó el país y desplazó la roca densa fuera de su camino, comprimiéndola hacia abajo. Cuando la capa de hielo se derritió, dejó que la zona se recuperara lentamente, pero sin masa.

Sin embargo, esto sólo explica entre el 25 y el 45 por ciento de la anomalía gravitatoria observada en la bahía de Hudson, según un análisis de los datos del satélite Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE). Es probable que el resto de la anomalía se deba a una actividad muy por debajo de la superficie terrestre. El ascenso y descenso del magma crea corrientes de convección, que pueden arrastrar hacia abajo las placas continentales, disminuyendo la masa en la zona, todo para que en la bahía de Hudson pese un poco menos.

Crédito imagen de portada: depositphotos.com

[H/T: iflsci]

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