Investigación publicada informa el descubrimiento de cientos de líneas formadas por multitud de gases, llamadas “hilos cósmicos” que se extienden hacia el exterior desde el agujero negro del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

La Vía Láctea está llena de hilos cósmicos que se extienden desde el agujero negro supermasivo del centro de nuestra galaxia.

Cientos de filamentos de gas, cada uno de ellos de 5 a 10 años luz de longitud, se alinean en el centro galáctico e irradian hacia el exterior a lo largo del plano de la galaxia como los radios de una rueda de bicicleta con el agujero negro de nuestra galaxia en el centro, según revelan las nuevas observaciones de radio realizadas por el Telescopio MeerKAT de Sudáfrica.

Farhad Yusef-Zadeh, de la Northwestern University, dijo en un comunicado:

“Fue una sorpresa encontrar de repente una nueva población de estructuras que parecen apuntar en la dirección del agujero negro.

Descubrimos que estos filamentos no son aleatorios, sino que parecen estar ligados al flujo de salida de nuestro agujero negro”.

Anteriormente se habían descubierto “filamentos magnéticos”

En 1984, Farhad Yusef-Zadeh descubrió enormes y delgados filamentos magnéticos que colgaban perpendiculares al plano galáctico (la línea imaginaria que separa la galaxia en una mitad “superior” y otra “inferior”) cerca de Sagitario A*, el agujero negro situado en el núcleo de nuestra Vía Láctea y que es más de 4 millones de veces mayor que nuestro Sol. Pero su nuevo descubrimiento de filamentos horizontales hilvanados que parecen líneas de los puntos y rayas del código Morse fue una sorpresa.

Yusef-Zadeh dijo:

“Siempre hemos pensado en los filamentos verticales y en su origen. Estoy acostumbrado a que sean verticales. Nunca consideré que pudiera haber otros a lo largo del plano [de la galaxia]”.

Imagen de MeerKAT del centro galáctico con ángulos de posición codificados por colores de todos los filamentos. Crédito de imagen: Farhad Yusef-Zadeh / Northwestern University

A pesar de las similitudes superficiales, los dos tipos de filamentos son sustancialmente diferentes entre sí, y Yusef-Zadeh sospecha que tienen orígenes distintos.

Por ejemplo, los filamentos verticales, de unos 150 años-luz de longitud, son mucho más grandes y no apuntan específicamente hacia el agujero negro, sino que se agrupan en pares y racimos. Se cuentan por miles y están llenos de partículas que se mueven casi a la velocidad de la luz.

En cambio, de los filamentos horizontales sólo se han descubierto unos cientos, y todos ellos situados a un solo lado del agujero negro. Parecen brillar por la radiación térmica emitida por el gas molecular caliente y, dado que apuntan radialmente alejándose del agujero negro, podrían significar un flujo de salida de material directamente desde el propio Sagitario A*.

Yusef-Zadeh estima que los filamentos horizontales podrían tener sólo 6 millones de años, y que “deben haberse originado con algún tipo de flujo de salida de una actividad que ocurrió hace unos pocos millones de años. Parece ser el resultado de una interacción de ese material saliente con objetos cercanos”.

¿Qué relación tienen estos filamentos con el agujero negro?

Lo que estos filamentos podrían enseñarnos sobre Sagitario A* podría ser, en última instancia, bastante profundo. El “teorema sin pelo”, acuñado por el famoso teórico John Wheeler, postula que un agujero negro sólo puede definirse por tres propiedades: Su masa, su momento angular (el momento de rotación del espín del agujero negro) y su carga eléctrica.

Una imagen del Event Horizon Telescope de Sagittarius A* en el centro de nuestra galaxia. Crédito de imagen: EHT Collaboration

Dado que no se espera que los agujeros negros tengan una carga eléctrica particularmente fuerte, esto significa que los agujeros negros se definen efectivamente sólo por su masa y su espín y ninguna otra característica. En el caso de Sagitario A*, ya conocemos su masa (4.1 millones de veces la masa de nuestro Sol), pero su espín es menos conocido: se cree que no supera el 10% de la velocidad de la luz.

Yusef-Zadeh explica:

“Estudiando [los filamentos], podríamos saber más sobre el giro del agujero negro y la orientación del disco de acreción.

Esto último podría enseñarnos más sobre cómo Sagitario A* se alimenta del material que se le acerca demasiado”.

El hecho de que los hallazgos sorprendieran a Yusef-Zadeh demuestra que aún queda mucho por aprender sobre el centro galáctico y las interacciones del agujero negro con el resto de la Vía Láctea.

Yusef-Zadeh dijo:

“Nuestro trabajo nunca está completo. Siempre necesitamos hacer nuevas observaciones y desafiar continuamente nuestras ideas y afinar nuestros análisis”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados el 2 de junio en The Astrophysical Journal Letters.

[H/T: eurekalert | space]

Gracias por leernos. Te invitamos a seguirnos en nuestra Fan Page, para estar al tanto de todas las noticias que publicamos a diario. También puedes visitar nuestra portada para enterarte de las últimas novedades o unirte a nuestro Grupo Oficial y a nuestra comunidad en Telegram. Y además también puedes suscribirte a nuestro boletín semanal de noticias.