Un oso hormiguero de aspecto muy poco común ha sido fotografiado vagando en una localidad de Brasil por unos investigadores que se encargan de monitorear a esta criatura inusualmente pálida.
El oso hormiguero albino llamado “Alvinho”, posiblemente el único albino de su especie conocido en el mundo, fue descubierto en diciembre de 2022 por el Projeto Bandeiras e Rodovias de Brasil. Los investigadores controlan regularmente al animal, siguen su ubicación mediante un collar GPS.
Oso hormiguero albino
Alvinho tiene ahora alrededor de un año y pesa unos 10 kilos, según el Proyecto Osos Hormigueros y Carreteras. Alvinho es especialmente raro debido a su albinismo, causado por una enfermedad genética que hace que el animal no produzca pigmentos de melanina. La melanina da color a la piel, el pelo y los ojos de los mamíferos, así como a las escamas y plumas de otros animales.
Los osos hormigueros gigantes son mamíferos de gran tamaño originarios de América Central y del Sur. Según el Smithsonian Museum, pueden medir entre 2 y 3 metros de largo y pesar aproximadamente 45 kilos. Como su nombre indica, estos mamíferos se alimentan de hormigas y termitas, utilizando su larga lengua para buscar presas en los nidos de los insectos. Estas lenguas pueden llegar a medir hasta 60 centímetros. Son capaces de entrar y salir de la boca del oso hormiguero a 150 veces por minuto, utilizando su saliva pegajosa para recoger los insectos después de desgarrar los nidos con sus poderosas garras.
Alvinho, el raro oso hormiguero albino visto en Brasil. Crédito de imagen: edu.fragoso_ / Facebook (Projeto Bandeiras e Rodovias – Anteaters and Highways Project)
Los osos hormigueros están clasificados como “vulnerables” por la Lista Roja de la UICN debido a la disminución de sus poblaciones. En algunas zonas, estos animales son cazados como alimento o para utilizar su piel en productos de cuero o medicinas. Los osos hormigueros son atropellados a menudo por los coches: entre 2017 y 2020, el Proyecto Osos Hormigueros y Carreteras encontró 761 osos hormigueros gigantes muertos en las carreteras de Mato Grosso do Sul, en el centro-oeste de Brasil.
El Proyecto Osos Hormigueros y Carreteras es una evaluación plurianual de las colisiones entre osos hormigueros y vehículos creada por el Instituto de Conservación de Animales Salvajes (ICAS) de Brasil. Su objetivo es hacer un seguimiento de los osos hormigueros para conocer mejor la estructura de la población y proteger la especie.
Albinismo los hace más vulnerables
Sin pigmentación, la piel y el pelaje parecen blancos como “Alvinho”, y a menudo pueden verse los vasos sanguíneos, lo que da lugar a un tono rosado o rojo en zonas como los ojos. El albinismo es poco frecuente, se da entre 1 de cada 20.000 y 1 de cada millón de animales, según la Purdue University.
Los animales albinos suelen correr más riesgo que sus vecinos de color normal, ya que tienden a destacar mucho más en su entorno.
El Proyecto Osos Hormigueros y Carreteras encontró otro oso hormiguero gigante albino tristemente muerto en agosto de 2021, que era el primer albino de la especie que se había encontrado.
Débora Yogui, veterinaria del equipo del Proyecto Osos Hormigueros y Autopistas, dijo en un comunicado publicado en Facebook:
“Cuando llegamos allí, ya estaba muerto, pero pudimos recoger muestras genéticas que se enviaron al laboratorio para su análisis”.
El ADN de Alvinho se comparará con el del albino muerto para determinar si ambos están genéticamente emparentados, explicó Yogui, ya que Alvinho apareció en la misma región.
Un año después, una hembra apareció en la misma zona con un pequeño cachorro albino, “Alvin”, a la espalda”, añadió Yogui.
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