En este artículo, el autor Paul Seaburn revela una serie de datos referidos a Nikola Tesla y cómo el genio pronosticó la inteligencia artificial; según lo evidencian antiguos archivos encontrados.

En 1900, la revista Century Magazine publicó el artículo “The Problem of Increasing Human Energy with Special Reference to the Harnessing of the Sun’s Energy” (“El problema del aumento de la energía humana con especial referencia al aprovechamiento de la energía solar”), escrito por Nikola Tesla, que por entonces era quizá tan conocido por la comunidad científica y el público en general como lo son hoy sus automóviles homónimos. Aquel artículo, escrito hace casi 125 años, abordaba las ideas del genio sobre temas poco conocidos entonces pero habituales hoy: energías renovables, energía solar y sostenibilidad alimentaria, por citar algunos. El ensayo de Tesla ha resurgido recientemente, ya que otra de sus predicciones se está cumpliendo de forma rápida y vertiginosa: la inteligencia artificial (IA). ¿Vio Nikola los beneficios, los problemas o ambas cosas? ¿Nos habrá dejado alguna advertencia o instrucciones? Averigüémoslo.

“Me propongo demostrar que, por imposible que parezca ahora, se puede concebir un autómata que tenga su ‘propia mente'”.

El autómata de Nikola Tesla

Los “autómatas” -dispositivos mecánicos, a menudo parecidos a los humanos, que seguían una serie de instrucciones para realizar acciones que parecían voluntarias- fueron populares dispositivos novedosos durante siglos antes de la época de Tesla, y el genio sabía que no tenían “mente” propia.

Nikola Tesla

Los autómatas se diferencian de los robots modernos en que son totalmente mecánicos, mientras que los robots son en parte electrónicos. Tesla estaba familiarizado con ambos: en 1898, sólo dos años antes de que se publicara el artículo, hizo una demostración de un primitivo barco controlado por radio al que llamó “telautomatón”. A pesar de que funcionaba bien, ni siquiera el ejército estadounidense se interesó por esa tecnología hasta la Primera Guerra Mundial. Ahora es de extrañar que Tesla considerara necesario empezar su predicción con:

“No importa lo imposible que pueda parecer ahora.

(Será) capaz, independiente de cualquier operador, abandonado enteramente a sí mismo, de realizar, en respuesta a las influencias externas que afectan a sus órganos sensibles, una gran variedad de actos y operaciones como si tuviera inteligencia”.

¿Le parece que Nikola Tesla está hablando de robots o dispositivos informáticos controlados por inteligencia artificial?

“Será capaz de distinguir lo que debe y lo que no debe hacer; y de hacer experiencias, o dicho de otro modo, de registrar impresiones que afectarán definitivamente a sus acciones posteriores.”

Nikola Tesla y su predicción de la inteligencia artificial

Desde luego, parece una descripción del aprendizaje automático moderno, ¿no? En 1900. Y no por un escritor de ciencia ficción, sino por uno de los mejores ingenieros y futuristas de su época… si no de todos los tiempos. Cuando el artículo salió a la luz, se pidió a Joseph Sikorski, miembro del Comité de Historia y Colecciones del Tesla Science Center de Wardenclyffe, que lo comentara. Sikorski es un director de documentales que dirigió la película de 2015 “Tower to the People – Tesla’s Dream at Wardenclyffe Continues“. La Torre Wardenclyffe (también conocida como Torre Tesla) fue el laboratorio y estación experimental de transmisión inalámbrica de Nueva York diseñado y construido por Tesla para transmitir mensajes y telefonía a través del Atlántico a barcos y otros países de forma inalámbrica utilizando la Tierra para conducir las señales. Desgraciadamente, la financiación de Tesla se agotó, el proyecto se abandonó en 1906 y la torre fue demolida en 1917. Sikorski se refirió a una carta que Tesla escribió al profesor de la Universidad de Purdue e ingeniero de radio Benjamin Franklin Miessner en la que volvía a predecir lo que suena a inteligencia artificial.

“Desde entonces he avanzado mucho en la evolución del invento y creo que no está lejano el momento en que mostraré un autómata que, abandonado a sí mismo, actuará como si poseyera la razón y sin ningún control voluntario desde el exterior. Cualesquiera que sean las posibilidades prácticas de tal logro, marcará el comienzo de una nueva época en la mecánica.”

“Nueva época” suena mucho más elegante que los apocalípticos y confusos calificativos que se utilizan hoy para describir ChatGPT y otros chatbots de IA que parecen estar causando estragos en las mentes de tantas personas en todo el mundo. La referencia de Sikorski al hecho de que el barco teledirigido “teleautómata” de Tesla contenía patentes fundamentales para la radio, la robótica y la puerta lógica Nano A.N.D. utilizada en ordenadores hasta el día de hoy. De eso hace casi 135 años. Si se tardó tanto en pasar del “telautomatón” al ChatGPT, ¿debería preocuparnos que el desarrollo de la IA supere con creces nuestra capacidad para controlarla? Sikorski insinúa que Tesla podría haberse preocupado por ello.

“Esto quizá ilustre mejor los beneficios potenciales, y a la vez los peligros, de la Inteligencia Artificial sin restricciones, ya que el lugar del que se ‘tome prestada’ la mente podría marcar la diferencia, puesto que se construirá sobre el trabajo de seres humanos que podrían ser incapaces de contener sus defectos o sesgos inherentes”.

Nikola Tesla presentando su “Teleautomaton” en la Electric Exhibition en el año 1898. Cortesía: cyberneticzoo.com

Nikola Tesla se anticipó a la inteligencia artificial

El término “mente prestada” de Tesla se refería a la inteligencia artificial de su telautomatón, y parece que está describiendo gran parte de la controversia que gira en torno a los chatbots actuales, que “toman prestado” su conocimiento de todo lo que pueden encontrar en Internet, que está influenciado por los humanos que lo subieron junto con todos sus defectos, sesgos, prejuicios e incluso odios… que han causado alarma cuando “de repente” aparecen en conversaciones con chatbots. No hace mucho tiempo que el término “garbage-in-garbage-out” o GIGO era popular en el campo de la programación informática. Los desarrolladores de IA y quienes muestran alarma por lo que ‘dicen’ y ‘piensan’ los chatbots parecen haberlo olvidado. Tesla no.

“Nuestras virtudes y nuestros defectos son inseparables, como la fuerza y la materia. Cuando se separan, el hombre ya no existe”.

¿Son esos fallos a los que se refería la “basura” que impregna gran parte de Internet… y que luego se absorbe en el proceso alimentando la inteligencia artificial de los chatbots? Tesla también dijo una vez que “si tu odio pudiera convertirse en electricidad, iluminaría el mundo entero”. Por desgracia, la inteligencia artificial puede demostrar que se equivocaba en eso, ya que parece que no está iluminando el mundo entero, sino encendiéndolo. Por otro lado, puede que Tesla SÍ lo viera venir. En 1898, después de que Tesla hiciera una demostración de su barco controlado por radio, un almirante lo comparó con una misteriosa explosión reciente que había hundido el buque de guerra USS Maine mientras estaba atracado en el puerto de La Habana (un suceso que dio lugar a la Guerra Hispanoamericana) y le señaló que su barco controlado por radio lleno de dinamita podría ser el arma perfecta. Tesla respondió:

“Con este principio, puede que vivas para ver horrores hechos por el hombre más allá de tu comprensión”.

Por imposible que pareciera en 1898, las advertencias de Tesla sobre su primitivo sistema de Inteligencia Artificial podrían hacerse realidad muy pronto… a menos que se encuentre la forma de regularlo o controlarlo.

[Autor: Paul Seaburn – Fuente: MU]

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