Un equipo de astrónomos han descubierto dos exoplanetas “supertierras” orbitando en la zona habitable de una estrella cercana. Ambos exoplanetas son ligeramente mayores que nuestro planeta y giran en torno a la misma estrella enana roja.

Los exoplanetas fueron detectados por el satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de NASA cuando cruzaron, o “transitaron”, la cara de su estrella madre, TOI-2095, situada a unos 137 años luz de nuestro sistema solar. Este tránsito provocó cambios en la luz de la estrella, y el análisis de esos cambios reveló la presencia de los dos planetas, así como algunas de sus características.

Como enana roja, TOI-2095 forma parte de la mayor familia de estrellas del universo. A pesar de ser más frías que el Sol, las enanas rojas son conocidas por experimentar violentos estallidos de radiación ultravioleta y de rayos X en su juventud. Esta radiación podría destruir las atmósferas de los planetas que orbitan relativamente cerca. Como resultado, los científicos no están seguros de si los planetas que se encuentran en la zona habitable de una enana roja -definida como el rango de distancias a una estrella en el que el agua líquida podría ser estable en la superficie de un mundo- son realmente hospitalarios para la vida similar a la de la Tierra.

Dos exoplanetas descubiertos

Esto convierte a los dos planetas que orbitan en la zona habitable de esta enana roja -que han sido designados TOI-2095 b y TOI-2095 c, respectivamente- en tentadoras perspectivas para futuras investigaciones por parte de los astrónomos.

La distancia entre el planeta más cercano a la enana roja, TOI-2095 b, y su estrella es aproximadamente una décima parte de la distancia media entre la Tierra y el Sol. El exoplaneta, que es 1.39 veces más ancho que nuestro planeta pero tiene hasta 4.1 veces su masa, tarda unos 17.7 días terrestres en orbitar la estrella.

Representación artística del exoplaneta TOI-2095 b y su estrella enana roja. Crédito de imagen: Wikimedia Commons

El segundo planeta del sistema, TOI-2095 c, está un poco más alejado que su homólogo; tarda 28.2 días terrestres en orbitar la enana roja. Este exoplaneta tiene un diámetro alrededor de 1.33 veces el de la Tierra y tiene hasta 7.5 veces la masa de nuestro planeta. Según los investigadores, es probable que los planetas tengan temperaturas superficiales de entre 24 y 74 grados Celsius (75 y 165 grados Fahrenheit).

El equipo responsable del descubrimiento, dirigido por el astrónomo Felipe Murgas, de la Universidad de La Laguna (España), señaló que los periodos orbitales relativamente largos de estos dos planetas podrían proporcionar datos cruciales que ayuden a arrojar luz sobre los procesos que dan forma a la composición de los pequeños planetas que orbitan alrededor de enanas rojas.

El descubrimiento de estos dos exoplanetas demuestra aún más el poder de la misión TESS de NASA. Desde su lanzamiento en abril de 2018, el cazador de exoplanetas ha encontrado aproximadamente 330 mundos alienígenas confirmados, así como más de 6.400 candidatos que esperan un estudio o análisis de seguimiento.

El equipo ahora tiene la intención de hacer un seguimiento del descubrimiento de las dos supertierras realizando mediciones precisas de su velocidad radial. Gracias a estas mediciones, podrán estimar mejor la masa de TOI-2095 b y TOI-2095 c, lo que permitiría determinar con mayor precisión las densidades de los planetas. Esto podría ayudar a los astrónomos a descubrir si estos dos planetas han conseguido conservar sus atmósferas.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en arXiv el mes pasado.

[Fuente: space]

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