Se ha detectado una emisión de radio que ha sido asociada al campo magnético de un exoplaneta cercano. Utilizando el Karl G. Jansky Very Large Array, un equipo de astrónomos detectó ráfagas de radio coherentes procedentes de la enana roja de rotación lenta YZ Ceti, que alberga un sistema compacto de planetas terrestres, el más interno de los cuales -llamado YZ Ceti b- orbita con un periodo de dos días.

YZ Ceti es una enana roja situada a sólo 12 años luz en la constelación de Cetus. También conocida como Gliese 54.1, IRAS F01100-1716, LTT 670 o TIC 439403362, la estrella tiene aproximadamente un 13% de la masa del Sol y un 17% de su radio.

YZ Ceti y uno de sus tres planetas conocidos, YZ Ceti b, constituyen una pareja ideal porque el planeta está tan cerca de la estrella que completa una órbita completa en sólo dos días.

Cuando el plasma de YZ Ceti se desprende del “arado” magnético del planeta, interactúa con el campo magnético de la propia estrella, lo que genera ondas de radio lo suficientemente intensas como para ser observadas en la Tierra.

La intensidad de estas ondas de radio puede medirse, lo que permite a los astrónomos determinar la intensidad del campo magnético del planeta.

Sebastián Pineda, astrónomo del Laboratory for Atmospheric and Space Physics en la University of Colorado Boulder, dijo en un comunicado:

“Vimos el primer estallido y nos pareció precioso. Cuando lo volvimos a ver, fue muy indicativo de que, de acuerdo, quizá realmente tengamos algo aquí”.

Exoplaneta YZ Ceti b. Es un mundo rocoso que orbita una estrella de tipo M. Su masa es de 0.7 Tierras, tarda 2 días en completar una órbita de su estrella y está a 0.01634 AU de su estrella. Crédito de imagen: NASA

El Dr. Pineda y su colega, la Dra. Jackie Villadsen de la Bucknell University y el Vassar College, teorizan que las ondas de radio estelares que detectaron son generadas por las interacciones entre el campo magnético del exoplaneta y la estrella que orbita.

Sin embargo, para que estas ondas de radio sean detectables a larga distancia, deben ser muy intensas.

Aunque ya se han detectado campos magnéticos en exoplanetas masivos del tamaño de Júpiter, hacerlo en un exoplaneta comparativamente diminuto del tamaño de la Tierra requiere una técnica diferente.

El Dr. Villadsen dijo en un comunicado:

“Como los campos magnéticos son invisibles, es difícil determinar si un planeta lejano tiene uno.

Lo que estamos haciendo es buscar una forma de verlos. Buscamos planetas que estén muy cerca de sus estrellas y tengan un tamaño similar al de la Tierra.

Estos planetas están demasiado cerca de sus estrellas para ser un lugar en el que se pueda vivir, pero al estar tan cerca el planeta está como surcando un montón de cosas que salen de la estrella.

Si el planeta tiene un campo magnético y surca suficiente material estelar, hará que la estrella emita ondas de radio brillantes”.

Las interacciones entre YZ Ceti b y su estrella también producen una aurora, pero con una diferencia significativa: la aurora está en la propia estrella.

El Dr. Pineda dijo:

“En realidad estamos viendo la aurora en la estrella – eso es lo que es esta emisión de radio.

También debería haber aurora en el planeta si tiene su propia atmósfera”.

Ambos investigadores coinciden en que, aunque YZ Ceti b es el mejor candidato hasta ahora para un exoplaneta rocoso con campo magnético, no es un caso cerrado.

El Dr. Villadsen dijo:

“Realmente podría serlo. Pero creo que va a haber mucho trabajo de seguimiento antes de que se produzca una confirmación realmente sólida de ondas de radio causadas por un planeta.

Hay muchas instalaciones de radio nuevas en funcionamiento y planeadas para el futuro.

Una vez que demostremos que esto ocurre realmente, podremos hacerlo de forma más sistemática. Estamos al principio”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Nature Astronomy.

Como lector de CODIGO OCULTO, lo invitamos a seguirnos en nuestra Fan Page, para estar al tanto de todas las noticias que publicamos a diario. También puedes unirte a nuestro Grupo Oficial y a nuestra comunidad en Telegram. Además puedes suscribirte a nuestro boletín semanal de noticias. Y también puedes apoyarnos en Patreon, y hacer posible que CODIGO OCULTO siga por muchos años más.