En lo que puede calificarse como un hallazgo increíble, un profesor de la University of South Florida se encontró con un nuevo material fosfórico que se formó debido a la caída de un rayo en un barrio de New Port Richey. El mineral se encontró por primera vez en forma sólida en la Tierra y podría formar parte de un nuevo grupo.

Matthew Pasek, geocientífico de la University of South Florida, dijo en un comunicado:

“Nunca hemos visto este material de forma natural en la Tierra – minerales similares a él se pueden encontrar en meteoritos y en el espacio, pero nunca hemos visto este material exacto en ninguna parte”.

Fulgurita encontrada

Los propietarios de una vivienda de New Port Richey fueron los primeros en descubrir la “cicatriz del rayo”, una fulgurita. Suponiendo que tenía valor, decidieron venderla. Pasek la compró y colaboró con Luca Bindi, profesor de mineralogía y cristalografía de la University of Florence (Italia).

Pasek señaló el descubrimiento en su reciente estudio publicado en Communications Earth & Environment. El estudio examina cómo los sucesos de alta energía pueden desencadenar reacciones químicas distintas, que a su vez pueden dar lugar a un nuevo material, “de transición entre los minerales espaciales y los minerales que se encuentran en la Tierra”, según un comunicado de prensa.

Pasek explica:

“Cuando un rayo cae sobre un árbol, el suelo suele explotar y la hierba circundante muere, formando una cicatriz y enviando descargas eléctricas a través de la roca, el suelo y la arena cercanos, formando fulguritas, también conocidas como ‘rayos fosilizados'”.

En el interior de la fulgurita se encontró una materia colorida y cristalina aún por descubrir

Nuevo material fosfórico hallado

El equipo investigó minerales únicos que contenían fósforo, con especial atención a los formados por relámpagos.

Pasek dijo:

“Es importante comprender cuánta energía tienen los rayos porque así sabemos cuánto daño puede causar un rayo de media y lo peligroso que es.

Florida es la capital mundial del rayo y la seguridad contra los rayos es importante: si un rayo es tan fuerte como para derretir rocas, seguro que también puede derretir a las personas”.

Muestra de fulgurita de New Port Richey. Crédito de imagen: Matthew Pasek

Según Pasek, el hierro puede “acumularse” e “incrustarse” en las raíces de los árboles, especialmente en ambientes húmedos. En este caso, el rayo quemó el hierro de las raíces y el carbono natural del árbol. Los elementos crearon una fulgurita.

Y dentro de la fulgurita yacía una materia colorida y cristalina aún por descubrir.

Material “imposible” de recrear

Otro hecho interesante es que los intentos de los investigadores de rehacer el material en un laboratorio no tuvieron éxito. Esto indicaba que probablemente el material se forma rápidamente en condiciones precisas y, si se calienta demasiado, se convertirá en el mineral que se encuentra en los meteoritos.

Tian Feng, un graduado del programa de geología de la USF y coautor de la investigación, dijo en un comunicado:

“Los investigadores anteriores indican que la reducción del fosfato por el rayo para haber sido un fenómeno generalizado en la Tierra primitiva. Sin embargo, existe un problema ambiental de depósito de fosfato en la Tierra que estos materiales sólidos de fosfito son difíciles de restaurar”.

Pasek y Bindi planean ahora seguir investigando el material para averiguar si puede ser declarado oficialmente mineral.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Communications Earth & Environment.

Crédito imagen de portada: depositphotos.com

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