Se ha encontrado un fragmento de meteorito que viajaba a 43.452 km/h cuando impactó contra la atmósfera y explotó violentamente sobre Texas, con la fuerza de 8 toneladas de TNT.
En cualquier momento, la Tierra es bombardeada por trozos de basura espacial orgánica conocidos como meteoroides. Afortunadamente, la mayoría de los meteoroides son diminutos, con un tamaño típico que oscila entre un grano de arena y un guijarro, y no suelen suponer una amenaza para el planeta o la vida en él.
Pero el 15 de febrero, un meteoroide mucho mayor entró en la atmósfera terrestre y sus fragmentos cayeron sobre Texas. El Johnson Space Center de la NASA confirmó el suceso en un comunicado, en el que señalaba que el meteoroide medía probablemente unos 0.6 metros de diámetro y pesaba unos 454 kilogramos (1.000 libras) cuando entró en la atmósfera.
El suceso tuvo lugar en el cielo de McAllen, Texas, una ciudad situada a unos 96 kilómetros al oeste de Brownsville, junto a la frontera con México. Alrededor de las 5:30 P.M. CST (2330 GMT) del 15 de febrero, las fuerzas del orden locales recibieron informes de un fuerte estruendo, y el Control de Tráfico Aéreo de Houston recibió informes de meteoros de dos aviones, según el sheriff del condado de Hidalgo, Eddie Guerra.
Meteoroide generó fuerte explosión
Al día siguiente, la NASA emitió un comunicado confirmando el suceso, y NASA Meteor Watch compartió detalles adicionales en un post de Facebook. El meteoroide viajaba a unos 43.452 km/h y explotó con la fuerza de 8 toneladas de TNT a una altitud de unos 21 km. (A título comparativo, la mayor ojiva no nuclear jamás detonada por el ejército estadounidense, la GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast, explotó con la fuerza de 11 toneladas de TNT).
Robert Ward de Prescott Arizona con el primer meteorito encontrado en Texas el 18 de febrero de 2023. Crédito: AMS / Robert Ward
Aunque la mayoría de los meteoros se queman antes de que sus fragmentos lleguen a la superficie, el meteorito del 15 de febrero produjo varios meteoritos (fragmentos de roca espacial que llegan al suelo), según la NASA. La American Meteor Society confirmó que el investigador en ciencias planetarias y cazador de meteoritos Robert Ward descubrió el primer meteorito del evento cerca de El Sauz, Texas.
El evento marcó el tercer gran meteoro en tres días; el 13 de febrero, un asteroide de un metro iluminó los cielos nocturnos de Francia e Inglaterra, mientras que el 14 de febrero se registró una bola de fuego sobre el sur de Italia.
La NASA señala que, una vez en el suelo, los meteoritos se enfrían rápidamente y, por lo general, no suponen un riesgo para los seres humanos. Si encuentras un meteorito sospechoso, la NASA te pide que lo comuniques a la Smithsonian Institution, que mantiene la colección nacional de meteoritos.
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