Algo bastante extraño está ocurriendo con los anillos de Saturno: unas líneas extrañas han aparecido sobre ellos. Los investigadores se encuentran desconcertados ante este inesperado fenómeno.
El gigante gaseoso experimenta cuatro estaciones, muy parecidas a las nuestras, pero con una duración de siete años terrestres, gracias a la inclinación de su eje. Durante el equinoccio del planeta, cuando sus anillos se inclinan de canto hacia el Sol, aparecen en sus anillos unos misteriosos y fugaces rasgos nuevos llamados “radios”.
Como explica NASA, los astrónomos han empezado a referirse a este periodo como “temporada de radios“, algo que se viene observando desde principios de los años 80 gracias a la misión Voyager de NASA.
Ahora, el telescopio espacial Hubble de la agencia ha captado imágenes de estas extrañas líneas que cruzan los anillos de Saturno, anunciando el comienzo del periodo de transición más desconcertante del planeta.
Temporada de radios
Aún no sabemos por qué aparecen estos misteriosos radios, y mucho menos por qué son de naturaleza estacional.
Extrañas líneas han aparecido en los anillos de Saturno. Cortesía: NASA
La científica planetaria Amy Simon dijo en un comunicado:
“A pesar de los años de excelentes observaciones de la misión Cassini, el comienzo preciso y la duración de la temporada de radios sigue siendo impredecible, como predecir la primera tormenta durante la temporada de huracanes”.
Pero los científicos tienen una conjetura: los radios pueden ser el resultado de cambios en los campos magnéticos de Saturno causados por el viento solar. Este fenómeno cargado eléctricamente, que provoca auroras boreales en la Tierra, puede hacer que las partículas heladas de los anillos más pequeños del planeta floten sobre el resto de los anillos, haciendo que aparezcan como sombras fugaces en las observaciones del Hubble.
Simon dijo:
“Es un fascinante truco de magia de la naturaleza que sólo vemos en Saturno, al menos por ahora”.
Los astrónomos están combinando los datos tomados por el Hubble con las observaciones realizadas por la sonda Cassini para comprender mejor este misterioso fenómeno.
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