Marte, nuestro vecino planeta no siempre fue un mundo árido y polvoriento; en un remoto pasado esta “cuarta roca” del sistema solar fue un lugar mucho más acogedor y húmedo. Un estudio reciente, publicado en la revista Science Advances sugiere que Marte estuvo cubierto por océanos de 300 metros de profundidad.
La primera vida en el sistema solar pudo estar en Marte
Cuando Marte era un planeta joven, fue bombardeado por asteroides helados que aportaron el agua y la química orgánica necesaria para que surgiera la vida. Según el profesor responsable de un nuevo estudio, esto significa que la primera vida en nuestro sistema solar pudo estar en Marte.
Planeta Marte. Crédito: NASA
A Marte se le llama el planeta rojo. Pero antaño, en realidad era azul y estaba cubierto de agua, lo que nos acerca a averiguar si Marte albergó alguna vez vida.
La mayoría de los investigadores están de acuerdo en que hubo agua en Marte, pero aún se debate cuánta agua hubo.
Ahora, un estudio de la University of Copenhagen demuestra que hace unos 4.500 millones de años había suficiente agua para que todo el planeta estuviera cubierto por un océano de 300 metros de profundidad.
Martin Bizzarro, profesor del Centre for Star and Planet Formation, dijo en un comunicado:
“En esa época, Marte fue bombardeado con asteroides llenos de hielo. Esto ocurrió en los primeros 100 millones de años de la evolución del planeta. Otro aspecto interesante es que los asteroides también llevaban moléculas orgánicas que son biológicamente importantes para la vida”.
Panspermia en Marte
Además de agua, los asteroides helados también trajeron al Planeta Rojo moléculas biológicamente relevantes, como los aminoácidos. Los aminoácidos se utilizan cuando el ADN y el ARN forman las bases que contienen todo lo que necesita una célula.
La panspermia propone que cuerpos como los cometas o asteroides transportan formas de vida, ya sean bacterias o microorganismos. Crédito: Silver Spoon Sokpop / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Marte pudo tener las condiciones para la vida antes que la Tierra
El nuevo estudio indica que los océanos que cubrían de agua todo el planeta tenían al menos 300 metros de profundidad. Es posible que tuvieran hasta un kilómetro de profundidad. En comparación, en la Tierra hay muy poca agua, explica Martin Bizzarro.
Martin Bizzarro dijo:
“Esto ocurrió en los primeros 100 millones de años de Marte. Después de este periodo, ocurrió algo catastrófico para la vida potencial en la Tierra. Se cree que hubo una gigantesca colisión entre la Tierra y otro planeta del tamaño de Marte. Fue una colisión energética que formó el sistema Tierra-Luna y, al mismo tiempo, acabó con toda la vida potencial en la Tierra”.
Por lo tanto, los investigadores tienen pruebas realmente sólidas de que las condiciones que permitieron la aparición de la vida estaban presentes en Marte mucho antes que en la Tierra”.
Un meteorito de mil millones de años
Los investigadores han podido indagar en la historia pasada de Marte gracias a un meteorito de miles de millones de años. El meteorito formaba parte de la corteza original de Marte y ofrece una visión única de lo que ocurrió en la época en que se formó el sistema solar.
El estudio concluye que Marte tuvo océanos de 300 metros de profundidad y hasta de 1 km. Crédito: NASA
Todo el secreto se esconde en la forma en que se ha creado la superficie de Marte -de la que el meteorito formó parte en su día-, porque es una superficie que no se mueve. En la Tierra ocurre lo contrario. Las placas tectónicas están en perpetuo movimiento y se reciclan en el interior del planeta.
Martín Bizzarro agregó:
“La tectónica de placas en la Tierra borró toda evidencia de lo que ocurrió en los primeros 500 millones de años de la historia de nuestro planeta. Las placas se mueven constantemente y se reciclan y destruyen en el interior de nuestro planeta. En cambio, Marte no tiene tectónica de placas, de modo que la superficie del planeta conserva un registro de la historia más temprana del planeta”.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Science Advances.
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