La Bacteria “gigante” fue encontrada en hojas en las aguas de un manglar del Caribe. El organismo aparece como delgados filamentos blancos como pasta de fideos, según informan los investigadores. Contiene gránulos de azufre microscópicos que dispersan la luz, dándole un brillo nacarado. Es hasta ahora la bacteria conocida más grande del mundo.
El récord de la bacteria más grande conocida por la ciencia se ha hecho añicos. La recién descubierta Thiomargarita magnifica es asombrosamente 50 veces más grande que el poseedor del récord anterior. Y eso no es todo. T. magnifica , descubierta por primera vez en un manglar en Guadalupe, Antillas Menores, viola una tonelada de suposiciones sobre los microbios.
Y cabe destacar, que no es un microbio.
Jean-Marie Volland, microbiólogo marino, dijo en una conferencia de prensa el martes:
“Estamos informando sobre una nueva especie de bacteria gigante… que forma filamentos de hasta 20.000 micrómetros de largo. Son, con mucho, las bacterias más grandes que se conocen en la actualidad. La longitud promedio de una sola célula es de aproximadamente un centímetro. T. magnifica tiene el tamaño y la forma de una pestaña pero es una sola célula bacteriana”.
T. magnifica es enorme
Imágenes de primer plano de la nueva bacteria, Thiomargarita magnifica. Crédito: Tomás Tyml
Es difícil exagerar cuán grandes son estas bacterias. Esta es una manera de pensar en ello. Si tuvieras el tamaño de una bacteria típica , encontrarte con T. magnifica sería como encontrarte con alguien tan alto como el Monte Everest. Por supuesto, alguien tan alto tendría todo tipo de problemas. ¿Podría su corazón bombear sangre un par de millas hasta su cabeza? ¿Podrían sus tobillos soportar todo el peso?
Los investigadores han estado haciendo preguntas similares sobre otros tipos de bacterias “gigantes”. Resulta que T. magnifica podría proporcionar algunas respuestas. En un artículo relacionado publicado junto con la nueva investigación, la bióloga celular Petra Anne Levin explica que “para las células grandes, la difusión de moléculas es probablemente un desafío principal”. Las células eucariotas tienen orgánulos para acelerar tareas importantes como enviar mensajes y mover materiales, pero las bacterias no tienen esas herramientas. Ella escribe que este descubrimiento “ayuda a resolver el rompecabezas de qué factores limitan el tamaño de las células”.
Un nuevo orgánulo soporta el enorme tamaño
Las primeras investigaciones sobre este organismo recién descubierto han revelado que T. magnifica ha desarrollado una anatomía inusual, incluido un orgánulo nunca antes visto.
Volland dijo:
“En lugar de tener su ADN flotando libremente en su citoplasma, estas células gigantes tienen su ADN dentro de pequeños compartimentos rodeados de membranas. Estos compartimentos representan un nuevo tipo de organismo bacteriano que llamamos ‘pepins’, que significa, en francés, las pequeñas semillas en las frutas”.
Filamentos de Thiomargarita magnifica. El organismo “gigante” es unas 50 veces más grande que todas las demás bacterias gigantes conocidas y, por lo tanto, puede verse a simple vista.
Eso es un gran problema, y rompe muchas ideas sobre lo que hace que los diferentes tipos de células sean distintivos.
Volland dijo:
“Hasta ahora, se consideraba que el empaquetamiento del ADN de una célula dentro de los orgánulos unidos a la membrana estaba estrictamente limitado a las células eucariotas, que son los componentes básicos de organismos como los humanos, otros animales o plantas. T. magnifica es, por lo tanto, un ejemplo fascinante de una bacteria que ha evolucionado a un mayor nivel de complejidad”.
Y en caso de que se pregunte si T. magnifica representa alguna amenaza para los humanos, la respuesta es un rotundo no, según los expertos que han tenido la oportunidad de estudiar el organismo.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Science.
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