Diversos astrónomos han informado que la siguiente semana la Tierra experimentará una “tormenta de meteoritos“. Se espera que suceda el próximo lunes por la noche. De ocurrir, el fenómeno podría ser absolutamente “de otro mundo”. De esta manera la Tierra atravesará una enorme nube de restos del cometa SW3, lo que podría generar hasta 1.000 meteoros por hora.
La lluvia de meteoritos Tau Herculids puede iluminar los cielos de América del Norte el 30 y 31 de mayo. O puede que no. Existe la posibilidad de que pasemos a través de la parte más gruesa del fragmento del cometa que está creando los escombros, en cuyo caso los cielos nocturnos se llenarán de estrellas fugaces.
Tormenta de meteoritos
Componente B del cometa 73P/Schwassmann-Wachmann 3 visto desde el Telescopio Espacial Hubble en abril de 2006. Crédito: NASA, ESA, H. Weaver (APL/JHU), M. Mutchler y Z. Levay (STScI)
Si la lluvia ocurre de la manera correcta, podría conducir a una espectacular “tormenta de meteoritos“, en la que la Tierra atraviesa un bosque especialmente espeso de rocas espaciales, lo que generaría hasta 1.000 estrellas fugaces por hora, según informa The Washington Post.
Pero el espectáculo del cielo no es una garantía, advirtió la NASA. Si el cometa que generó la tormenta tiene escombros que viajan a una velocidad inferior a 321 km/h, “entonces nada llegará a la Tierra y no habrá meteoritos de este cometa”, dijo Bill Cooke, quien dirige la oficina ambiental de meteoroides de la NASA en Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama, dijo en una publicación reciente en el blog de la agencia.
Los meteoritos se verán mejor alrededor de las 2 AM., hora local, y para tener la mejor oportunidad de verlos, las personas deben alejarse lo más posible de las luces de la ciudad. Las mejores rayas de meteoritos aparecerán lejos del radiante.
Provenientes del cometa SW3
El pequeño cuerpo del sistema solar que originó esta lluvia es un cometa, algo así como una bola de nieve helada, conocido como 73P/Schwassmann-Wachmann, o SW3 para abreviar. El cometa se ha estado desmoronando durante un tiempo y ya en 2006 se observaron cerca de 70 piezas, aunque la NASA sospecha que hay más fragmentos al acecho en el sistema solar.
Esta imagen infrarroja del telescopio espacial Spitzer de la NASA muestra el cometa roto 73P/Schwassman-Wachmann 3 deslizándose a lo largo de un rastro de escombros dejados durante sus múltiples viajes alrededor del Sol. Los objetos parecidos a llamas son los fragmentos del cometa y sus colas, mientras que el polvoriento rastro del cometa es la línea que une los fragmentos. Crédito: NASA
La NASA advirtió:
“Si llega a nosotros este año, los escombros de SW3 golpearán la atmósfera de la Tierra muy lentamente, viajando a solo 16 kilómetros por segundo”.
Los meteoros más lentos tienden a producir estelas más débiles en el cielo, pero es posible que nos sorprendamos.
El suceso no es catastrófico, ni mucho menos. En 1872, cuando la Tierra tocó la órbita del cometa 3D/Biela, cerca de 3.000 meteoritos fueron observados en el cielo, en el Hemisferio Norte de nuestro planeta. Esto ocurrió después de que el cometa pasara por el punto de coincidencia.
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