NASA, la agencia espacial estadounidense, tiene las intenciones de instalar una planta de energía nuclear en la Luna para el año 2030. Y dicen que las personas pueden ayudar en este proyecto. Uno de los objetivos será ayudar a mantener futuras misiones en la Luna, Marte y más allá, según informa la agencia.
Se trata de un reactor nuclear de uranio de 3.65 metros de largo por 2.43 metros de ancho que debería caber dentro de un cohete
Según una declaración del Laboratorio Nacional de Idaho (INL, por sus siglas en inglés) del Departamento de Energía, el laboratorio se ha asociado con la NASA para instalar un reactor de fisión “duradero, de alta potencia e independiente del Sol” en la Luna dentro de los próximos 10 años.
Actualmente, las dos agencias están buscando propuestas de socios externos para iniciar este noble proyecto, con una fecha límite de presentación del 19 de febrero de 2022.
NASA quiere instalar una planta de energía nuclear en la Luna. (Public domain)
Base lunar para apoyar misiones a Marte
Este reactor hipotético ayudaría a convertir la luna en una base extraterrestre para la exploración espacial humana, incluidas futuras misiones tripuladas a Marte, dijeron funcionarios de la agencia.
Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA en Washington, DC, dijo en un comunicado:
“La energía abundante será clave para la exploración espacial futura. Espero que los sistemas de energía de superficie de fisión beneficien en gran medida nuestros planes de arquitecturas de energía para la Luna y Marte e incluso impulsen la innovación para usos aquí en la Tierra”.
La convocatoria de propuestas viene con algunas pautas básicas. El reactor propuesto debe ser un reactor de fisión impulsado por uranio, es decir, un aparato que pueda dividir núcleos atómicos pesados en núcleos más ligeros, liberando energía como subproducto. (La fusión nuclear, por otro lado, implica combinar dos o más átomos más ligeros en uno más pesado, liberando también energía en el proceso).
Sistema de energía de fusión. Cortesía: NASA
El reactor no debe pesar más de 6.000 kilogramos y debe caber en un cohete con las dimensiones enumeradas anteriormente. El reactor se ensamblará en la Tierra y luego se lanzará a la Luna, donde debe proporcionar 40 kilovatios de energía eléctrica continua durante 10 años. El reactor también debe tener controles de temperatura para mantener el dispositivo frío. (La luna puede alcanzar más de 260 grados Fahrenheit, o 127 grados Celsius, durante el día).
Todo esto se produce mientras NASA también trabaja en su programa Artemis, que tiene como objetivo crear una presencia humana sostenible en la Luna para fines de la década. Se estima que el programa, que planea devolver humanos a la luna por primera vez desde 1972, costará alrededor de 93.000 millones de dólares.
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