De seguro los coleccionistas de rocas pagarían hasta una fortuna por este ejemplar que han llamado una roca «lagarto» y que se ha anunciado recientemente como uno más de los hallazgos del rover Curiosity en Marte.
El rover Mars Curiosity pudo vislumbrar recientemente esta linda y pequeña roca en el cráter Gale, donde el rover ha estado explorando desde 2012. El diminuto arco texturizado mide solo alrededor de 16.5 centímetros de alto, pero su forma idiosincrásica entusiasmó a los científicos de la misión.
Abigail Fraeman, geóloga planetaria del Jet Propulsion Laboratory de NASA dijo en una publicación sobre el hallazgo:
“Sigue deslumbrado por las texturas que estamos viendo, especialmente la prevalencia de protuberancias y bultos del tamaño de un centímetro que sobresalen del lecho de roca”.
El arco texturizado se encuentra en la base del monte Sharp, un pico que se eleva a 5.5 kilómetros del suelo del cráter Gale. Según Fraeman, Curiosity está explorando una geología interesante en la transición entre capas pesadas de arcilla y capas cargadas de sulfato dentro de las rocas de la montaña. El agua que fluye puede dejar sulfatos, por lo que explorar estas capas que contienen sulfato puede ayudar a revelar más sobre el pasado húmedo de Marte.
El rover Curiosity tomó esta imagen de una linda roca texturizada dentro del cráter Gale en el sol 3190 (o el 27 de julio de 2021). Crédito: NASA / JPL-Caltech / LANL
Curiosity fue diseñado inicialmente para una misión de dos años en Marte, pero el robot del tamaño de una camioneta ha estado deambulando por el cráter Gale durante nueve años, tomando selfies y haciendo descubrimientos científicos. Recientemente, los científicos que analizaron los datos enviados por Curiosity descubrieron que las arcillas que bordean el cráter Gale son menos estables de lo que se creía anteriormente, lo que significa que la evidencia de vida microbiana pasada en el área podría haberse borrado. Sin embargo, las salmueras que causaron el borrado también podrían haber sustentado nueva vida en el subsuelo, por lo que los científicos aún están entusiasmados con la posibilidad de encontrar fósiles marcianos, en caso de que existan.
El rover ahora se dirige hacia el Monte Sharp, deteniéndose en el camino para tomar fotografías y analizar la composición de la roca con ChemCam, un instrumento que usa láseres para vaporizar pequeños trozos de roca y luego mide los químicos y minerales en esas muestras.
El hallazgo de la curiosa roca en Marte su suma a la larga lista de descubrimientos realizados en el planeta rojo.
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