La antigua cultura China, ha sido una de la que más contribuyó al desarrollo de la sociedad debido a su larga lista de inventos famosos.
A pesar de que la antigua China no fue tan «global», como si lo fueron la antigua Grecia o Roma, es quizás, una de las más influyente de la sociedad actual.
La ciencia y la tecnología que desarrollaron las civilizaciones chinas en el pasado, sembraron las bases de varios inventos de nuestros días. Y eso lo podemos ver en la siguiente lista:
Bianzhong o campanas afinadas: la evolución de la música
Bianzhong chino. Un instrumento musical innovador. (Wikimedia Commons)
El Bianzhong es un antiguo instrumento musical chino, que combina la melodía de campanas de bronce suspendidas en un arco de madera. Este instrumento se convirtió rápidamente en uno de los más usados en las ceremonias religiosas.
Posiblemente evolucionó a partir de las campanas de Jade, este instrumento fue un logro único de la música, metalúrgica y las matemáticas.
Las primeras piezas datan del año 2100 a. C. Durante la dinastía Zhou, se crearon de diferentes tamaños, que van de 153 a 9 centímetros de altura. Cada campana tenía una forma diferente, lo que le permitía producir dos sonidos.
En la tumba del Marqués Yi, gobernante de Zeng, en el estado de Chu, se descubrió un juego de 65 campanas ceremoniales. El rango musical del set fue de 5 octavas, con 3 totalmente cromáticas, el cual puede ser tocado aun en la actualidad.
En el siglo VI a. C., consiguieron la manera de afinarlos para conseguir notas precisas. Lo que demuestra que la antigua China tenía una comprensión bastante avanzada de la música.
La invención de la rueda hidráulica
La rueda hidráulica cambió por completo la forma de trabajar. (Public domain)
En las costas de la antigua China, la gente siempre buscaba aprovechar al máximo la naturaleza. Fue a partir de esa necesidad que se creó la rueda hidráulica, usada horizontal o verticalmente. Este invento fue un salto tecnológico e industrial abismalmente grande en la antigüedad.
La cultura china demostró una comprensión mecánica de los medios de producción, así como una comprensión de las propiedades físicas del flujo del agua y la fuerza necesaria para generar el funcionamiento de las máquinas.
Este invento aprovecha el flujo del agua, y ayudó a impulsar las herramientas de herreros, molineros y agricultores. Además, reemplazó el pedaleo manual para impulsar las bombas de cadena.
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Du Shi fue el ingeniero que la diseñó por primera vez, durante la dinastía Han. Lo hizo para operar fuelles para herrería y mejorar el martillo de inclinación de nivel y apoyo accionado por el pie.
Sismógrafo: detectar terremotos en la antigüedad
Houfeng Didong Yi, antiguo sismógrafo chino. Crédito: ancient-origins.net
Los terremotos no son tan comunes en China. Sin embargo, son un área sumamente sísmica. Hace siglos, los relatos antiguos narraron temblores que arremetieron a la nación.
Sima Qian, el Gran Historiador de la antigua China, mencionó en el 91 a. C., un gran terremoto que desvió 3 ríos.
A raíz de esto, los gobiernos imperiales invirtieron recursos para prevenir una catástrofe. Así, el científico, matemático e inventor, Zhang Heng, creó una especie de sismógrafo antiguo.
Se trataba de una vasija grande, de bronce de fundido fino con tapa. Alrededor del envase, había 8 cabezas de dragón, separadas igualmente y con bolas de bronce en la boca. Al contorno de la base, se colocaron 8 sapos de bronce con la boca abierta. Si la vasija era sacudida, la bola caía del dragón al sapo correspondiente.
Aunque en ocasiones se le llamó un «sistema de alerta temprana», solo advertía que se había producido un sismo en una dirección específica.
Este instrumento era conocido como Houfeng Didong Yi, que se traduce como «instrumento para medir los vientos estacionales y los movimientos de la tierra», pues creían que los terremotos eran provocados por el viento.
Un GPS antiguo
El carro que apunta hacia el Sur, es un sistema de guía similar al GPS. Crédito: ciencia-explicada.com
El «Carro que apunta al Sur», del siglo III d. C., fue un dispositivo mecánico que usaba la rotación de las ruedas, lo que permitía a una estatua apuntar siempre hacia el sur. Es posible que éste sea, uno de los dispositivos más complejos creados en la antigua China.
Se trataba de un carruaje grande con una estatua en la parte superior, con el brazo levantado y apuntando hacia el sur.
La leyenda dice que fue construido por el duque Zhou, para usarlo como un medio de transporte para llevar a casa a ciertos invitados que llegaban de lejos.
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Este vehículo se creó para que pudiera guiarse bajo cualquier situación climática. Este funcionaba con engranajes diferenciales, tal cual como un auto moderno.
Una escritura antigua que todavía se puede leer en la actualidad
El Hanzi, la escritura china antigua. (Wikimedia Commons)
A diferencia del alfabeto fonético simple, como el griego, el Hanzi, es una escritura logográfica. La particularidad de esta escritura es que, para aprenderlo, hay que pasar por un proceso largo. Pero una vez aprendido, supera las barreras lingüísticas y dialectales fundamentales.
El Hanzi es una escritura altamente alfabetizada, creó una lengua franca textual, por la cual su pronunciación varía en diferentes regiones. Pero las personas alfabetizadas podían leerlo y entenderlo.
Su creación se atribuye al ministro del Emperador Amarillo, Cang Jie, al imitar las huellas de los pájaros. Se creía que Cang tenía cuatro ojos, por lo que podía adquirir más conocimientos que el resto.
La laca para preservar las cosas
La laca o el barniz, fue un invento chino que ayudó a preservar los objetos. Crédito: blog.iguanasell.es
Aunque muchos no lo crean, la laca es una invención totalmente china. Este plástico se obtuvo, al golpear la sabia de los troncos de los árboles de laca, los cuales son nativos de China Central.
Su uso como barniz, para que los objetos fuesen más resistentes y duraderos se remonta a la dinastía Shang, donde se utilizó en la madera y en paredes de las cámaras funerarias de Zhou.
La evidencia más antigua data del siglo XVII a. C., descubierta en 1980 en Erlitou. Después comenzó a producirse en grandes cantidades durante el período Zhou oriental, hasta alcanzar la cúspide de su producción durante la dinastía Han.
La fundición del bronce
La ornamentas de cobre fue un método de fundición único. Crédito: absolutviajes.com
La fundición del bronce es una de las técnicas más longevas de la antigua china. Las primeras piezas de cobre y bronce datan del año 3000 a. C. Ya para la época de la dinastía Shang, se comenzaron a fabricar ornamentos de bronce aleados con estaño o plomo.
Para el año 1500 a. C. la producción en grandes cantidades de este tipo de objetos era un hecho. Especialmente mediante el proceso de moldeo de piezas.
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Para moldear los objetos, fabricaban moldes de arcilla donde vertían el bronce fundido. Incluso, llegaron a cambiar el color de las piezas, variando las proporciones de arsénico o estaño.
Las cometas como instrumento de ciencia y guerra
El filósofo Mozi, uno de los precursores del uso de la cometa con fines científicos. (Wikimedia Commons)
Una de las actividades más comunes actualmente, es una invención china. Las cometas se remontan al siglo V a. C., la figura como semidios de Lu Ban, similar a un ave que podía volar en los cielos y hacer piruetas, era una cometa.
Se cree que el filósofo Mozi, fundador de la filosofía Mohista, duró 3 años construyendo una cometa. Esto se hizo para comprender cosas sobre la física y las matemáticas.
La resistencia y tracción de la seda, sumado a la fuerza y ligereza del bambú, hizo que fueran los materiales más usados para construir estos objetos, hasta que se inventó el papel.
Historias antiguas mencionan que las cometas se usaban para la comunicación, medir el viento. Incluso, se mencionan en la guerra, cuando el general Han Xin, de la dinastía Han, usó una para medir cuanto debían cavar sus soldados para llegar al palacio de la ciudad desde su campamento.
Hierro fundido
El hierro fundido junto al carbono ayudó a los chinos a crear mejores armas y herramientas. (Public domain)
La metalúrgica marcó un antes y un después de la era china. Desde el descubrimiento del material, los artefactos de hierro fueron usados para casi todo.
A pesar de que necesitaron temperaturas más altas para fundirlo, su trabajo era mucho menos laborioso y más rápido que esculpir cada pieza por separado.
El período primavera y otoño fue la época donde se comenzó a usar el hierro masivamente, gracias a la rueda hidráulica.
Las primeras herramientas de hierro que se produjeron en el mundo, eran quebradizas y difíciles de afilar. Pero los herreros chinos descubrieron que al mezclar el mineral con carbón vegetal, el hierro podía volverse líquido.
La temperatura de fusión de una combinación de hierro y carbono es de 1130 grados centígrados. Pero los trabajadores usaron una «tierra negra», rica en fosfato, que redujo el punto de fusión a 950 grados centígrados.
De esta forma se podía crear cualquier tipo de forma y trabajarla con mayor facilidad, creando armas y herramientas mucho más eficaces.
La ballesta como arma principal del ejército
La ballesta fue una invención china que ayudó a las Dinastía Qin y Han a ganar la guerra. (Wikimedia Commons)
Los cuasi legendarios Guerreros Terracota, del Primer Emperador de China, ya estaban armados con ballestas. Este invento ha sido uno de los más usados en las guerras durante siglos, hasta la invención de las armas.
Las primeras descripciones fueron encontradas en tratados musulmanes y en El arte de la guerra, de Sun Tzu, cerca del siglo IV a. C. Pero, se han encontrado cerraduras de ballestas de bronce fundido, que datan del 650 a. C.
Esta arma de proyectiles ligera era una de las favoritas de la dinastía Han. Su producción en masa generaba cientos de miles de ballestas, las cuales usaban flechas con punta de bronce. El único detalle que tenían era el tiempo prolongado de recarga que poseían, por ello, estaba prohibido usarlas para defenderse.
Gracias a esta arma, es que los imperios Qin y Han fueron victoriosos en la arcaica guerra de la dinastías anteriores.
Cada uno de estos inventos demuestra lo avanzada que estaba la antigua cultura China en comparación al resto del mundo, sin importar lo aislada que fue con el resto de occidente.
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