El volcán La Soufrière en la isla caribeña de San Vicente y las Granadinas entró por primera vez en erupción el último viernes, cubriendo la isla con una capa de ceniza y obligando a más de 16.000 personas a evacuar sus hogares.
Las explosiones más pequeñas continuaron durante el fin de semana, causando cortes de energía e interrumpiendo el suministro de agua.
Los funcionarios de emergencia han descrito el paisaje como una «zona de batalla».
El Centro de Investigación Sísmica de la University of the West Indies, dijo en un comunicado:
“El volcán continúa haciendo erupción explosivamente con la producción de grandes cantidades de ceniza. Es probable que las explosiones y la caída de cenizas que las acompañan, de magnitud similar o mayor, continúen ocurriendo durante los próximos días, impactando a San Vicente y las islas vecinas”.
Temores de una nueva y gran explosión
June Shipley, quien está visitando a su familia en la isla, declaró a BBC que existían temores generalizados de que una erupción mayor pudiera ser inminente.
Imagen satelital de los momentos posteriores a la erupción del volcán La Soufrière el viernes. Crédito: Reuters
El polvo de color blanco ha cubierto edificios y carreteras alrededor de la isla, incluso en su capital, Kingstown.
La advertencia de esperar más actividad en La Soufrière siguió a lo que los funcionarios describieron como un «evento explosivo» el domingo.
También hubieron apagones en varias zonas. La organización de gestión de emergencias Nemo tuiteó:
“Apagón masivo tras otro evento explosivo en el volcán La Soufriere. Rayos, truenos y retumbos”.
Más tarde comunicaron de «posible destrucción y devastación de las comunidades cercanas al volcán», y comparó la erupción con la de 1902, la peor en la historia de San Vicente cuando más de 1.000 personas murieron.
Miles de personas evacúan el lugar
Miles de personas han huido de sus hogares el domingo en medio de temores de una mayor actividad volcánica y caída de cenizas.
Más de 3.000 personas se han alojado en refugios administrados por el gobierno alrededor de la isla. También se han preparado cruceros para llevar a los evacuados a las islas cercanas.
The Barbados Defence Force (BDF) deployed a contingent as part of the Regional Security System’s (RSS) humanitarian assistance and disaster response (HADR) mission to St Vincent and the Grenadines (SVG) in the aftermath of the La Soufrière volcano eruption. pic.twitter.com/R1NInZYaSU
— CDEMA (@cdemacu) April 10, 2021
Santa Lucía, Antigua y Granada se han ofrecido a abrir sus fronteras a los evacuados. Ya se ha llevado a un grupo de 130 personas a Santa Lucía.
Mientras tanto, Nemo instó a los que permanecen en la isla a «tener cuidado en las carreteras, que se han vuelto traicioneras como consecuencia del flujo de cenizas».
La ceniza se ha endurecido en el suelo después de las lluvias y muchas casas no tienen agua ni electricidad, dijeron las autoridades de emergencia el domingo por la mañana.
Algunos residentes dijeron que se había restablecido la energía más tarde ese día, pero varias áreas aún están a oscuras.
El primer ministro Ralph Gonsalves dijo que se cortó el suministro de agua a la mayor parte de la isla y se cerró su espacio aéreo debido al humo y las espesas columnas de ceniza volcánica que se mueven a través de la atmósfera.
Anteriormente dijo que una gran cantidad de ceniza volcánica había caído sobre el mar.
“No sabemos cuánto más saldrá … hasta ahora, lo hemos hecho bien en que nadie resultó herido, nadie está muerto”.
La Fuerza de Defensa de Barbados se ha desplegado para brindar asistencia humanitaria, dijo la Agencia Caribeña para el Manejo de Emergencias en Desastres.
¿Cómo se verá afectada la región?
La ceniza también se ha extendido más allá de San Vicente, llegando hasta Barbados, que está a 190 km. al este. Se ha instado a la gente a permanecer en el interior y se les ha dicho que eviten respirar las cenizas.
Se advirtió a las personas en la isla de Santa Lucía, que se encuentra a unas 75 km. al norte de San Vicente, que esperen que la calidad del aire se vea afectada, con gases nocivos que podrían dificultar la respiración de las personas con afecciones como el asma.
El volcán había estado inactivo desde 1979, pero a fines de 2020 comenzó a arrojar vapor y humo y a hacer ruidos retumbantes.
La primera señal de que una erupción era inminente llegó el jueves por la noche, cuando una cúpula de lava se hizo visible en La Soufrière.
Justo antes de las 09:00 del viernes (13:00 GMT), sismólogos de la Universidad de las Indias Occidentales confirmaron que se estaba produciendo una «erupción explosiva».
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