Se trata de «figuras enormes» con forma humana que algunas veces incluso parecen tener sombreros y capas y que han aparecido en la costa de California durante más de 300 años. ¿Qué son realmente?

Durante cientos de años, la gente ha mirado hacia los picos nebulosos de las montañas Santa Lucía de California al atardecer y ha visto figuras altas y envueltas en una capa que le devuelve la mirada. Luego, en unos momentos, las misteriosas siluetas desaparecen.

Estas apariciones del crepúsculo se conocen como los «Vigilantes Oscuros» (Dark Watchers): hombres sombríos, a veces de 3 metros de altura, ataviados con siniestros sombreros y capas. Aparecen principalmente por la tarde y, según un artículo reciente publicado en SFGate.com, los visitantes de California los han visto encaramados siniestramente en las cimas de las montañas durante más de 300 años.

Katie Dowd, editora en jefe de SFGate, escribió:

“Cuando los españoles llegaron en la década de 1700, comenzaron a llamar a las apariciones los Vigilantes Oscuros. Y cuando los colonos angloamericanos comenzaron a reclamar derechos en la región, ellos también sintieron la sensación de ser observados desde las colinas”.

Representación de “Vigilante oscuro”.

Un observador famoso que sintió la presencia de los Vigilantes fue el autor estadounidense John Steinbeck. En su cuento de 1938 «Flight», un personaje ve una figura negra mirándolo lascivamente desde la cima de una colina cercana, «pero miró rápidamente hacia otro lado, porque era uno de los observadores oscuros», escribió Steinbeck. «Nadie sabía quiénes eran los vigilantes, ni dónde vivían, pero era mejor ignorarlos y no mostrar interés por ellos». (Esta era una obsesión familiar; el hijo de Steinbeck, Thomas, fue coautor de un libro sobre los Vigilantes con el pintor Benjamin Brode, escribió Dowd).

Entonces, ¿quiénes, o qué, son los Vigilantes Oscuros?

Una teoría, según Dowd, es que son meras invenciones de las mentes que buscan patrones de los observadores. En otras palabras, es un caso clásico de pareidolia: un fenómeno psicológico en el que el cerebro de un observador encuentra patrones o significado en una imagen vaga o aleatoria.

El fenómeno es la razón por la que algunas personas ven caras de los Muppets en la luna, o el rostro de Jesús en una tostada quemada. En este caso, las sombras ordinarias en las colinas de Santa Lucía pueden ser interpretadas por el cerebro del espectador como figuras altas y envueltas (los Vigilantes tienden a aparecer al final de la tarde, cuando las sombras alargadas adornan las colinas, después de todo).

Este efecto de búsqueda de patrones podría amplificarse por la presencia de niebla o nubes bajas, según Dowd. Las sombras proyectadas contra las nubes son responsables de otra ilusión infame, conocida como el espectro de Brocken.

Dowd escribió:

“Los lugareños alemanes cerca de las montañas Harz han informado, durante siglos, haber visto figuras oscuras en el pico Brocken. En realidad, el espectro de Brocken … ocurre cuando las sombras, como las de un excursionista, se proyectan sobre picos montañosos particularmente brumosos. Si el Sol está detrás del observador, la niebla juega con la sombra, haciéndola parecer enorme y amenazante”.

Las figuras espectrales generalmente están rodeadas por un halo de color arcoíris, producido por la luz solar que se refracta en las gotas de agua en la niebla o las nubes, según informa BBC.

Muchos excursionistas han sido testigos del fenómeno de los “Vigilantes oscuros”.

Si bien es común en las montañas de Harz, donde la niebla se desliza con frecuencia a bajas altitudes, puede ver el efecto en cualquier ladera brumosa con el Sol a la espalda y las nubes debajo de usted. Quizás lo haya visto usted mismo desde la ventanilla de un avión; navegando entre el Sol y las nubes, el avión puede proyectar una sombra bordeada de arcoíris sobre las nubes de abajo que parece sobrenaturalmente grande.

Es posible, entonces, que los excursionistas en las Montañas de Santa Lucía simplemente estén mirando sus propias sombras cuando los Vigilantes «vengan a observarlos».

Aunque el audio del siguiente vídeo se encuentra en inglés, usted puede activar los subtítulos en español. En caso desconozca cómo hacerlo, puede consultar esta GUÍA.