¿Existen civilizaciones inteligentes y con alta capacidad tecnológica en otros planetas en otras estrellas? El universo es demasiado amplio como para pretender ser los únicos. Ahora, un investigador postdoctoral de la Cornell University ha detectado una posible emisión de radio desde un exoplaneta a 51 años luz de distancia.

Al monitorear el cosmos con un conjunto de radiotelescopios, un equipo internacional de científicos ha detectado ráfagas de radio que emanan de la constelación de Boötes, que podría ser la primera emisión de radio obtenida de un planeta más allá de nuestro sistema solar.

El equipo, dirigido por el investigador postdoctoral de Cornell Jake D. Turner, Philippe Zarka del Observatoire de Paris – Paris Sciences et Lettres University y Jean-Mathias Griessmeier de la Université d’Orléans publicaron sus hallazgos en la sección de investigación de Astronomy & Astrophysics, el 16 de diciembre.

Turner dijo en un comunicado:

“Presentamos uno de los primeros indicios de detección de un exoplaneta en el ámbito de radio. La señal es del sistema Tau Boötes, que contiene una estrella binaria y un exoplaneta. Abogamos por una emisión del propio planeta. Por la fuerza y ​​polarización de la señal de radio y el campo magnético del planeta, es compatible con las predicciones teóricas”.

Entre los coautores se encuentra el asesor postdoctoral de Turner, Ray Jayawardhana, el Decano Harold Tanner de la Facultad de Artes y Ciencias y profesor de astronomía.

Jayawardhana dijo:

“Si se confirma a través de observaciones de seguimiento, esta detección de radio abre una nueva ventana sobre exoplanetas, brindándonos una forma novedosa de examinar mundos alienígenas que están a decenas de años luz de distancia”.

La investigación

En esta representación artística del sistema Tau Boötes b, las líneas que representan el campo magnético invisible se muestran protegiendo al planeta Júpiter caliente del viento solar. Crédito: Jack Madden / Cornell University

Utilizando el Low Frequency Array (LOFAR), un radiotelescopio de los Países Bajos, Turner y sus colegas descubrieron ráfagas de emisión de un sistema estelar que alberga al llamado Júpiter caliente, un planeta gigante gaseoso que está muy cerca de su propio Sol. El grupo también observó otros posibles candidatos a emisiones de radio exoplanetarias en los sistemas 55 Cancri (en la constelación de Cáncer) y Upsilon Andromedae. Solo el sistema de exoplanetas Tau Boötes, a unos 51 años luz de distancia, exhibió una firma de radio significativa, una ventana de potencial única en el campo magnético del planeta.

La observación del campo magnético de un exoplaneta ayuda a los astrónomos a descifrar las propiedades interiores y atmosféricas de un planeta, así como la física de las interacciones estrella-planeta, dijo Turner, miembro del Carl Sagan Institute de Cornell .

El campo magnético de la Tierra la protege de los peligros del viento solar, manteniendo el planeta habitable.

Turner dijo:

“El campo magnético de los exoplanetas similares a la Tierra puede contribuir a su posible habitabilidad, protegiendo sus propias atmósferas del viento solar y los rayos cósmicos, y protegiendo al planeta de la pérdida atmosférica”.

Hace dos años, Turner y sus colegas examinaron la firma de emisión de radio de Júpiter y escalaron esas emisiones para imitar las posibles firmas de un exoplaneta distante similar a Júpiter. Esos resultados se convirtieron en la plantilla para buscar emisiones de radio de exoplanetas a 40 a 100 años luz de distancia.

«Firma» detectada

Después de estudiar detenidamente casi 100 horas de observaciones de radio, los investigadores pudieron encontrar la esperada firma de Júpiter caliente en Tau Boötes.

Aunque el audio del siguiente vídeo se encuentra en inglés, usted puede activar los subtítulos en español. En caso desconozca cómo hacerlo, puede consultar esta GUÍA.

Turner dijo:

“Aprendimos de nuestro propio Júpiter cómo es este tipo de detección. Fuimos a buscarlo y lo encontramos”.

La firma, sin embargo, es débil.

Turner agregó:

“Sigue existiendo cierta incertidumbre de que la señal de radio detectada sea del planeta. La necesidad de observaciones de seguimiento es fundamental”.

Turner y su equipo ya han comenzado una campaña utilizando múltiples radiotelescopios para dar seguimiento a la señal de Tau Boötes.

Los hallazgos científicos han sido publicados en la revista Astronomy & Astrophysics.