No, no se trata de la colonización del Sol por los «inmortales» tardígrados; sin embargo una mancha oscura con un cierto parecido a estos microorganismos fue captada en espectaculares imágenes del Sol de una misión espacial reciente.

Y bueno, las bromas aparecieron y la imposible presencia de un «osito de agua» sobre el Sol quedó grabada en la mente de los que vieron las imágenes.

Hoy (16 de julio), la European Space Agency (ESA) y la NASA dieron a conocer las últimas imágenes capturadas por la misión Solar Orbiter. Algunos espectadores con «ojo de águila» señalaron rápidamente una pequeña mancha oscura en el lado izquierdo en una de las secuencias de imágenes.

David Berghmans, investigador principal de la misión Solar Orbiter y líder del Scientific Service Solar Influences Data Analysis Center en el Observatorio Real de Bélgica, señaló durante una conferencia de prensa que el «blob» se parecía efectivamente a un tardígrado: animales microscópicos de ocho extremidades que son conocidos por su indestructibilidad.

¿Qué es realmente esto en la superficie del Sol? Crédito: ESA

Pero la mancha oscura era en realidad un «defecto de imagen» que tenía una forma tardía, dijo Berghmans.

Solar Orbiter se lanzó en febrero, con equipos de imágenes para capturar vistas de nuestra estrella más cercana que se acercará más que nunca antes.

Las primeras imágenes de la misión ya revelaron características solares nuevas e intrigantes, que los científicos atónitos han apodado con «nombres locos» como «fogatas y fibrillas y fantasmas oscuros», dijo Berghmans en la conferencia de prensa.

Y cuando los investigadores de Solar Orbiter detectaron una forma ovalada que parecía estar «arrastrándose» sobre algunas de las imágenes, se refirieron a ella como «un tardígrado» y «nuestro experimento biológico adicional», dijo Berghmans.

Berghmans agregó:

“Pero, de hecho, es un defecto del sensor. En el procesamiento futuro, cuando optimicemos aún más esto, esto se limpiará e interpolará desde píxeles cercanos. Pero por el momento, todavía es claramente visible”.

Parece que el «tardígrado» se está moviendo porque las imágenes originales eran «un poco inestables», lo que los investigadores corrigieron con el software. Pero después de esa corrección, partes fijas de la imagen, como defectos en el detector, comenzaron a moverse de forma independiente, por lo que el tardígrado pareció arrastrarse, dijo Berghmans.

Pueden ver el vídeo a continuación:

.@ESASolarOrbiter Is…is this a tardigrade? 👽🐛 #Hitchhiker pic.twitter.com/2Isy9l75qJ

— Jack Jenkins (@AstroSolJack) July 16, 2020

Los tardígrados son inesperadamente resistentes. Pueden resistir el frío y el calor extremos; sobreviven a la exposición a la radiación, a la presión aplastante y al vacío del espacio; y pueden revivir después de pasar años en una forma seca conocida como anhidrobiosis.

A pesar de su resistencia, ni siquiera los tardígrados podrían sobrevivir a un encuentro cercano con el Sol, donde las temperaturas de la superficie pueden alcanzar los 5.500 grados Celsius). Sin embargo, los tardígrados han sido enviados a la Luna, y algunos tardígrados aún pueden estar allí en este momento.

El 11 de abril de 2019, el módulo de aterrizaje lunar israelí Beresheet se estrelló en la Luna, posiblemente dispersando una carga útil que incluía miles de tardígrados en anhidrobiosis.

¿Se trata realmente de un defecto de la imagen? Se ve muy detallado y posee movimiento. Sin duda, una anomalía más en el Sol, que va a despertar total polémica entre los entusiastas de vida extraterrestre.

Fuente: Live Science