Un equipo de científicos han confirmado que el cometa interestelar que visita nuestro sistema solar es algo como nunca antes se había visto, pero a la vez parece extrañamente familiar.

El objeto, conocido como 2I/Borisov, ha sido examinado por investigadores que dicen que tiene el potencial de transformar nuestra comprensión del universo que nos rodea.

Los científicos han pensado durante mucho tiempo que las brechas entre las estrellas podrían ser el hogar de varios cometas y asteroides que han sido expulsados ​​de sus sistemas planetarios. A medida que avanzan por el universo, atravesarían nuestro sistema solar y nos darían la oportunidad de detectarlos, especularon los astrónomos.

El primero de esos objetos fue visto hace dos años, cuando los científicos vieron ‘Oumuamua, y confirmaron que existen tales objetos interestelares. Desde entonces, han estado observando con la esperanza de ver a otro visitante interestelar.

Segundo visitante interestelar

Los astrónomos ahora saben que 2I/Borisov es el segundo visitante alienígena jamás visto, y el primero de su tipo, un cometa navegando a través de nuestro sistema solar desde otro lugar.

Cometa 2I/Borisov. Crédito: NASA, ESA y D. Jewitt (UCLA)

Para ayudar a detectarlo, los investigadores crearon un programa informático especial que revisa la información sobre nuevos cometas con la esperanza de detectar automáticamente cualquier cosa que hubiera llegado de otro sistema.

En septiembre, lo hizo: el software emitió una alerta que sugería que podría haberse encontrado otro visitante interestelar.

Piotr Guzik, de la Jagiellonian University, quien dirigió un nuevo estudio del objeto, dijo en un comunicado:

Este código fue escrito específicamente para este propósito, y realmente esperábamos recibir este mensaje algún día. Solo no sabíamos cuándo”.

Los investigadores pudieron tomar fotografías durante dos días, lo que les brindó una mirada significativa del objeto y confirmar que fue el primer cometa que nos visitó desde otro sistema planetario.

Otra vista del cometa 2I/Borisov por el Telescopio Espacial Hubble. Crédito: NASA, ESA y D. Jewitt (UCLA)

Algo nunca antes visto, pero extrañamente familiar

Michal Drahus, de la Jagiellonian University, quien dirigió el estudio junto con Guzik, dijo en un comunicado:

Inmediatamente notamos algo familiar junto a la cola que no se vieron alrededor de ‘Oumuamua. Esto es realmente genial porque significa que nuestro nuevo visitante es uno de estos cometas interestelares ‘reales’ míticos y nunca antes vistos”.

La investigación adicional sugirió que era extrañamente familiar, debido a que realizó su viaje por un camino tan distante. Además, los investigadores descubrieron que se ve rojizo y tiene un núcleo sólido de aproximadamente un kilómetro de diámetro.

Guzik dijo:

Haga de esto lo que quiera, pero basándose en estas características iniciales, este objeto parece indistinguible de los cometas nativos del Sistema Solar”.

Los investigadores ahora podrán seguir observando el objeto y aprender más sobre él a medida que se vuelve aún más visible.

Imagen compuesta de dos colores tomada por Observatorio Géminis de 2I/Borisov, que es el primer cometa interestelar que se haya identificado. Crédito: Gemini Observatory/NSF/AURA

Waclaw Waniak, de la Jagiellonian University, dijo en un comunicado:

El cometa todavía está emergiendo del resplandor matutino del Sol y está creciendo en brillo. Será observable durante varios meses, lo que nos hace creer que lo mejor está por venir”.

Un cometa interestelar, es decir, que viene de otra sistema; con características que lo hacen único o nada parecido a todos los cometas vistos y estudiados antes. Al parecer en los siguientes meses se vienen nuevas revelaciones en torno a 2I/Borisov. F.T.

El estudio científico ha sido publicado en la revista Nature.

Fuente: The Independent / Jagiellonian University