Se han descubierto antiguos restos de dos adolescentes con cráneos extrañamente alargados y deformados en un antiguo cementerio de Croacia.

Los investigadores han establecido que uno de los adolescentes fue sometido a un proceso de modificación del cráneo con herramientas duras y rígidas, mientras que el otro cráneo fue comprimido y aumentado, posiblemente usando vendas y algo similar a la cinta adhesiva. (Tener en cuenta que los restos tienen 1.500 años).

La artificial cranial deformation (ACD) o deformación craneal artificial (ACD) ha sido practicada por humanos durante miles de años, con evidencia que se remonta al período neolítico. Se encuentra en culturas de todo el mundo, desde los antiguos mayas hasta los hunos de Mongolia, y todavía se realizaba en algunas regiones hasta hace muy poco. Normalmente, la formación del cráneo comienza justo después del nacimiento, cuando el hueso es flexible.

Mario Kovak, del Anthropological Research en Zagreb, Croacia, dijo en un comunicado:

Todavía no está claro por qué surgió esta práctica. Es posible que lo hayan usado como un marcador de belleza / moda, o como un indicador visual de asociación con un determinado grupo cultural, o tal vez como un indicador de estatus social”.

El pozo de enterramiento donde se encontraron los individuos. Crédito: PLOS One

¿Antigua deformación craneal?

Kovak, Ron Pinhasi de la University of Vienna y otros colegas han publicado una investigación sobre la ACD que se practicaba en Croacia en los siglos IV y V d.C., una época en que se estaba produciendo una gran migración en Europa.

Los restos de tres adolescentes fueron encontrados en un pozo recién descubierto en el sitio arqueológico de Hermanov vinograd, en Osijek, una región en el este de Croacia. Se descubrió que dos de esos individuos, conocidos como SU 259 y SU 750, tenían la cabeza deformada artificialmente. Las imágenes muestran cómo se habían alargado, aplanado y realzado los cráneos.

En un estudio publicado en PLOS One, los investigadores dicen que SU 259, que tenía entre 14 y 16 años cuando murió, tenía una longitud craneal «considerablemente mayor». La imagen (abajo) muestra cómo el cráneo tiene un «hueso frontal fuertemente inclinado con un engrosamiento significativo» en la parte posterior. Creen que fue sometido a un «tipo oblicuo tabular de ACD». Esto generalmente implicaba comprimir el frente y la parte posterior del cráneo utilizando «herramientas rígidas y duras».

Los investigadores escribieron en su estudio:

En el caso de Osijek, la modificación probablemente se realizó utilizando una herramienta rígida solo en la región frontal, ya que no hay rastros de aplanamiento en el hueso occipital”.

Se descubrió que el SU 750, que tenía entre 12 y 14 años en el momento de la muerte, había sido sometido a un tipo diferente de ACD. En su caso (en la foto a continuación), el cráneo había sido aplanado en la parte delantera, lo que había resultado en «un notable crecimiento en la altura del cráneo». El equipo dice que esta forma probablemente se logró con »herramientas flexibles como vendas, bandas, cintas y / o tocados».

Imagen que muestra uno de los cráneos descubiertos en el cementerio. Los científicos dicen que el cráneo de este niño habría sido alterado con herramientas rígidas y duras. Crédito: PLOS One

Cráneos de diferentes partes del mundo

Después de analizar los cráneos, los investigadores miran los esqueletos para comprender más sobre los estilos de vida de las personas y de dónde provienen. Los hallazgos revelaron que los tres eran de diferentes partes del mundo. Se descubrió que el SU 259 tenía ascendencia relacionada con las poblaciones de Asia oriental, mientras que el SU 750 provenía de una cultura más estrechamente relacionada con las poblaciones de Europa continental. El tercer niño, cuyo cráneo no fue alterado, vino del sur de Europa o del norte de África.

Pinhasi dijo:

Es importante que los tres individuos sean de partes totalmente diferentes del mundo, ya que implica mezclar tribus durante este período. No anticipamos tener migrantes reales de primera generación, o de lo contrario parecerán genéticamente diferentes, de Asia Oriental y Medio Oriente juntos en un pozo con una persona local”.

Pinhasi y Kovak creen que las diferentes formas de cráneo encontradas indican que la ACD se usó como un indicador visual para mostrar asociación con diferentes grupos culturales.

Kovak dijo:

Entonces, en este caso probablemente tengamos un Hun con una cabeza alargada, tal vez una Alan [tribu nómada iraní] con un cráneo con una altura craneal aumentada, y probablemente un miembro de alguna tribu germánica [Ostrogoth o Gepid] con una cabeza con forma normal”.

Los investigadores también descubrieron que los tres niños habían sufrido desnutrición durante la infancia.

Tomografías computarizadas de la llamada deformación craneal de tipo erecto circular. Crédito: M Kavka / PLOS One

Kovakk dijo:

Estos episodios estresantes dejaron marcadores visibles en sus dientes y huesos. La muerte, probablemente, se debió a la desnutrición, su sistema inmunológico se vio comprometido, lo que tuvo un impacto negativo en su salud. No podemos decir si murieron de hambre, pero es una posibilidad”.

Pinhasi agregó:

Compartieron una dieta similar y posiblemente un mismo estilo de vida y fueron enterrados en un pozo. Esto significa que hay mucho que desentrañar sobre el alcance de los movimientos e interacciones de las diferentes tribus durante este período. Todavía no conocemos ese contexto real de este pozo, entonces, ¿por qué estos tres niños de una edad similar pero con una ascendencia genética diferente fueron enterrados en un pozo?”.

Los científicos ahora esperan analizar cráneos deformados adicionales para construir una imagen de las complejas relaciones que se construyen en este turbulento momento de migración masiva.

No debemos ir tan lejos para toparnos con cráneos extrañamente alargados; en Sudamérica, exactamente en Perú, los cráneos Paracas mostraban una forma extrañamente larga. Justamente aquí y en otros hallazgos en casi todo el mundo ha surgido la controversia de si se tratan de cráneos modificados o naturales. Incluso algunos investigadores se han lanzado a decir que podrían corresponder a una especie completamente diferente a la nuestra. Solo el tiempo y la continua investigación podrán darnos una mejor respuesta. F.T. 

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en PLOS One.

Fuente: Newsweek / EurekaAlert