Los agujeros negros pueden ser bastante grandes, pero hay una clase especial que es el mayor de los agujeros negros monstruosos y absolutos. Y los astrónomos parecen haber encontrado un excepcional espécimen, registrando 40 mil millones de veces la masa del Sol.

Se encuentra en el centro de una galaxia llamada Holmberg 15A, una galaxia elíptica supergigante a aproximadamente  700 millones de años luz de distancia, que a su vez se encuentra en el centro de la galaxia racimo Abell 85.

El objeto es uno de los agujeros negros más grandes jamás encontrados, y el más grande encontrado al rastrear el movimiento de las estrellas a su alrededor.

Representación de un agujero negro

Los cálculos anteriores basados ​​en la dinámica de la galaxia y el cúmulo habían dado como resultado estimaciones de masa de Holm 15A * de hasta 310 mil millones de veces la masa del Sol. Sin embargo, todas estas fueron mediciones indirectas del agujero negro. Esta nueva investigación marca la primera medición directa.

Los investigadores escribieron en su estudio:

Utilizamos modelos de Schwarzschild aximétricos basados ​​en órbitas para analizar la cinemática estelar de Holm 15A a partir de nuevas observaciones espectrales de campo amplio de alta resolución obtenidas con MUSE en el VLT. Encontramos un agujero negro supermasivo con una masa de ( 4.0 ± 0.80) × 10 10 masas solares en el centro de Holm 15A. Este es el agujero negro más masivo con una detección dinámica directa en el Universo local”.

Grande pero no el más grande

Ahora, no es el agujero negro más masivo jamás detectado, ese sería el quásar TON 618, que aparentemente tiene un agujero negro que registra 66 mil millones de veces la masa del Sol, según mediciones indirectas.

Pero Holm 15A * está ahí arriba con 40 mil millones de masas solares, el horizonte de eventos del agujero negro (también conocido como el radio de Schwarzschild) sería enorme, envolviendo las órbitas de todos los planetas del Sistema Solar, y algo más.

Abell 85. Crédito: NASA / CXC / SAO / A.Vikhlinin et al./SDSS

Plutón se encuentra, en promedio, a 39.5 unidades astronómicas (UA) del Sol. Sin embargo, Holm 15A * según lo determinado por el nuevo documento, poseería un horizonte de eventos de 790 UA.

Intenta imaginar algo de ese tamaño. La mente se tambalea.

De hecho, es incluso más grande que otras mediciones tomadas por los investigadores han sugerido, lo que puede explicar por qué la masa de Holm 15A * ha sido difícil de precisar mediante métodos indirectos.

Los investigadores escribieron:

El agujero negro supermasivo de Holm 15A no solo es el más masivo hasta la fecha, también es de cuatro a nueve veces más grande de lo esperado dada la masa estelar abultada de la galaxia y la dispersión de la velocidad estelar de la galaxia”.

Sin embargo, se ajusta al modelo de una colisión entre dos galaxias de tipo temprano con núcleos agotados. Es entonces cuando no hay muchas estrellas en el núcleo, según lo que se espera del número de estrellas en las regiones exteriores de la galaxia.

Representación artística de un agujero negro supermasivo.

Los investigadores tienen la intención de seguir estudiando a esta bestia impresionante, realizar modelos más complejos y detallados y comparar sus resultados con sus observaciones, para tratar de descubrir exactamente cómo se formó el agujero negro.

A su vez, eso puede ayudar a determinar con qué frecuencia se lleva a cabo dicha fusión y, por lo tanto, cuántos agujeros negros ultramasivos aún no se han descubierto.

El artículo se ha enviado a The Astrophysical Journal y está pendiente de revisión por pares y puede ser leído en su totalidad en el servidor de pre-impresión arXiv.org.

Fuente: Science Alert