Largas líneas blancas en el cielo revelan las emisiones que dejan tras de sí los aviones en las rutas hacia su destino. Pero eso no es todo lo que significan estos senderos de vapor.

La mayor parte de la preocupación sobre el impacto ambiental de los viajes aéreos se centra en la gigantesca huella de carbono de la aviación, pero las nuevas investigaciones sirven como un recordatorio alarmante de cuán dañinas son las estelas de los aviones.

Las estelas (también conocidas como pistas de condensación) son muy reales y tienen un gran impacto en términos de procesos de calentamiento global. Aunque se les relaciona a la conspiración de los chemtrails, los investigadores difieren entre ambos conceptos y dejan en claro que las emisiones de los aviones realmente afectan al clima.

Forzamiento radiativo debido a la formación de estelas para las condiciones climáticas actuales y (a) el volumen actual del tráfico aéreo, y (b) para el volumen del tráfico aéreo previsto para el año 2050. Crédito: Bock y Burkhardt, Atmos. Chem. Phys., 2019

Cuando los aviones vuelan por el cielo, la humedad de sus gases de escape se congela y se convierte en cristales de hielo en la atmósfera. Dependiendo de las condiciones atmosféricas, estas nubes de cristales de hielo, conocidas como contrail cirrus, pueden persistir durante minutos u horas antes de dispersarse.

Sin embargo, el hecho de que estas nubes de vapor helado sean frías no significa que se estén enfriando, de hecho, su efecto es todo lo contrario.

Calentamiento causado por las estelas de aviones

Un estudio realizado en 2011 calculó que el potencial de captura de calor de la estela en realidad es mayor que el de las emisiones de carbono producidas por los aviones, debido a la forma en que las nubes se calientan en el planeta a través de un proceso llamado forzamiento radiativo.

De los 340 vatios por metro cuadrado de energía solar que cae sobre la Tierra, el 29 por ciento se refleja en el espacio, principalmente en las nubes, pero también en otras superficies brillantes y en la propia atmósfera. Aproximadamente el 23 por ciento de la energía entrante la absorben en la atmósfera los gases atmosféricos, el polvo y otras partículas. El 48 por ciento restante se absorbe en la superficie. Crédito: NASA Earth Observatory / Wikimedia Commons

Ahora, uno de esos investigadores, el físico atmosférico Ulrike Burkhardt, del German Aerospace Centre, está de vuelta con un nuevo estudio que examina cómo podría evolucionar este fenómeno en el futuro.

Los resultados no son prometedores. El nuevo modelo de Burkhardt y su coautora Lisa Bock sugiere que los efectos de forzamiento radiativo atribuibles a las estelas de los aviones se triplicarán desde los niveles de 2006 para el año 2050, debido al aumento del volumen del tráfico aéreo, así como a un ligero cambio en el tráfico aéreo hacia mayores altitudes.

Preocupantes emisiones de CO2

Es una perspectiva inquietante, dado que la mayoría de los esfuerzos del mundo para combatir los impactos ambientales de la aviación se abordan directamente para limitar las emisiones de CO2, como el esquema CORSIA.

Burkhardt dijo a New Scientist:

Mucha gente habla sobre la necesidad de detener el tráfico aéreo aumentando todo el tiempo, pero esto [contrail cirrus] no se toma en serio. Eso es un problema si los efectos que no son de CO2 son mayores que los de CO2″.

A corto plazo, lo son, pero también es importante tener en cuenta que los efectos del contrail cirrus son de corta duración en comparación con los efectos de calentamiento producidos por el carbono atmosférico.

Estudio comprobó que las estelas de aviones calientan mucho más la atmósfera. ¿Chemtrails?

David Lee, científico atmosférico de la Manchester Metropolitan University, dijo en un comunicado:

El forzamiento radiativo del contrail cirrus es de hecho varias veces mayor que el del CO2 de la aviación, pero la comparación de la RF de un efecto climático de corta duración con la de un gas de efecto invernadero de larga duración está plagada de dificultades como los [efectos] del CO2. Podría durar muchos miles de años debido a su larga vida útil.

El efecto de calentamiento del contrail-cirrus sería de unas décadas como máximo.

Si bien ese podría ser el caso, en estas próximas décadas increíblemente sensibles para el mundo, el estudio muestra que no podemos permitirnos ignorar una visión integral de cómo la aviación en su conjunto está afectando el clima, y ​​lamentablemente, en su único detrimento.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados Atmospheric Chemistry and Physics.

Fuente: Science Alert