El primer avistamiento conocido de un panda albino ha ocurrido en China, revelando un cachorro de oso singularmente pálido que se encontraba en un exuberante bosque de bambú verde.

Esta visión sin precedentes no fue vista directamente por los ojos humanos, sino que fue capturada por una cámara infrarroja que se activó cuando el panda se movió en sus ámbitos activados por movimiento.

Visto a una altitud de 2.000 metros por una cámara infrarroja en la Reserva Natural Nacional Wolong de China, el animal gigante tiene tanto pelo blanco como garras con ojos rojos: todo indica que tiene una rara mutación genética responsable de su coloración única.

Li Sheng, investigador de la Peking University y especialista en osos, dijo a Xinhua:

A juzgar por las imágenes, el panda es un albino, de uno a dos años. El panda se veía fuerte y sus pasos eran constantes, una señal de que la mutación genética podría no haber impedido su vida”.

Panda albino

El albinismo ocurre cuando un animal carece de melanina, el pigmento marrón oscuro o negro que aparece en el cabello, la piel y los ojos de personas y animales. La falta de este pigmento protector puede hacer que un animal sea más sensible a la luz del sol, lo que da como resultado defectos potenciales en la piel y lesiones oculares. Sin embargo, un comunicado de prensa emitido por la reserva señala que un análisis experto de las fotografías sugiere que la mutación «puede no afectar la vida normal del panda». Estos animales se encuentran en los bosques de bambú de China, a menudo protegidos del Sol por las hojas.

Remember the rare all-white panda captured on camera in southwest China’s Sichuan?
“Judging from pictures, the panda is an albino,” says a specialist in bears. For more: https://t.co/QEMKc4pVd1 pic.twitter.com/ciZSppP1g7

— China Xinhua Sci-Tech (@XHscitech) May 25, 2019

Es imposible decir el sexo del panda, pero el parque agrega que su presencia indica que podría haber un gen mutante presente en la población de panda gigante de Wolong. No está claro si el gen heredado de forma recesiva se transmitirá a las generaciones futuras. Solo cuando ambos pandas progenitores portan el gen se exhibirá en su descendencia. Si este oso en particular se apareara con un panda normal, la primera generación aún conservaría el color adorable que el mundo ha llegado a conocer y amar. Pero, si la segunda generación de descendientes también lleva el gen albino y se aparea con otro panda portador de la mutación, entonces es posible que podamos ver pandas albinos en los próximos años.

La Reserva Natural Nacional de Wolong es una de las reservas de panda más grandes y conocidas de China. Su clima cálido y húmedo produce abundantes cantidades de bambú, la comida favorita del panda. Según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, los pandas gigantes se consideran vulnerables con solo entre 500 y 1.000 individuos maduros conocidos. Los osos gigantes viven solo en los bosques de China y están amenazados por el cambio climático, la contaminación, las actividades humanas y los desastres naturales.

Fuente: Science Alert / IFL Science