Un equipo de científicos de Irlanda y Francia han anunciado un importante descubrimiento sobre cómo se comporta la materia en las condiciones extremas en la atmósfera del Sol.
Los científicos utilizaron grandes radiotelescopios y cámaras ultravioletas en una nave espacial de la NASA para comprender mejor el «cuarto estado de la materia» exótico pero poco comprendido. Conocido como plasma, esto podría ser la clave para desarrollar generadores de energía nuclear seguros, limpios y eficientes en la Tierra.
La mayor parte de la materia que encontramos en nuestra vida cotidiana se presenta en forma de sólido, líquido o gas, pero la mayoría del Universo está compuesto por plasma, un fluido altamente inestable y cargado eléctricamente. El Sol también está formado por este plasma.
Abundante plasma en el Universo
A pesar de ser la forma más común de materia en el Universo, el plasma sigue siendo un misterio, principalmente debido a su escasez en las condiciones naturales de la Tierra, lo que dificulta su estudio. Los laboratorios especiales en la Tierra recrean las condiciones extremas del espacio para este propósito, pero el Sol representa un laboratorio completamente natural para estudiar cómo se comporta el plasma en condiciones que a menudo son demasiado extremas para los laboratorios construidos manualmente en la Tierra.
El Dr. Eoin Carley, investigador del Trinity College de Dublín y en el Dublin Institute of Advanced Studies (DIAS), y que lideró la colaboración internacional, dijo en un comunicado:
La atmósfera solar es un hervidero de actividad extrema, con temperaturas de plasma de más de 1 millón de grados centígrados y partículas que viajan cerca de la velocidad de la luz. Las partículas a la velocidad de la luz brillan con fuerza en las longitudes de onda del radio, por lo que somos capaces de para controlar exactamente cómo se comporta el plasma con los grandes radiotelescopios”.
Una llamarada solar capturada por el Solar Dynamics Observatory de la NASA en 2015. Crédito NASA, SDO. Crédito: NASA / SDO.
Aplicaciones del plasma en la Tierra
El estudio del comportamiento del plasma en el Sol permite una comparación de cómo se comporta en la Tierra, donde se está realizando un gran esfuerzo para construir reactores de fusión por confinamiento magnético. Estos son generadores de energía nuclear que son mucho más seguros, más limpios y más eficientes que sus primos reactores de fisión que actualmente usamos para energía.
El éxito de esta investigación fue posible gracias a los estrechos vínculos entre los investigadores de Trinity, DIAS y sus colaboradores franceses.
Great @thetimesIE article on recent findings on how plasma matter in the Sun’s atmosphere may hold the key to developing safe and efficient nuclear energy, a project that @petertgallagher, Head of the School of Astrophysics, collaborated on. Read – https://t.co/5svmvXt4ZV pic.twitter.com/rPgpHMTQtL
— DIAS Dublin (@DIAS_Dublin) May 24, 2019
El Dr. Carley trabajó anteriormente en el Observatorio de París, financiado por una beca otorgada por el Irish Research Council y la Comisión Europea. Hoy continúa trabajando estrechamente con sus colegas franceses, y espera estudiar pronto los mismos fenómenos utilizando instrumentos franceses y equipos de última generación recientemente construidos en Irlanda.
El estudio científico ha sido publicado en la revista Nature Communications.
Me encanta esta página. Excelente.
Gracias Claudia, un saludo.